關于“阿壩”名字由來和含義說法多樣，但在藏族知識界、宗教界和原上層人士中普遍認為：“阿壩”一名形成于唐朝時期。唐太宗貞觀年間，吐蕃王松贊干布以武力進攻松潘向唐求婚，占領松州以西地區(qū)后，從土蕃腹地阿里一帶遷民至本地并居住下來繁衍生息。他們自稱“阿里娃”。隨著時間推移，“阿里娃”的簡稱“阿娃”（喻指阿里人開發(fā)的地區(qū)）被作為本地地名使用，漢譯即為“阿壩”。“阿”是“阿里”的簡稱，“壩”可譯作“者”或“人”，這是一個對人的稱呼變成為對地名的稱呼。
阿壩市位于阿壩州的西北部，北與甘肅省的瑪曲縣臨界，西北與青海省的班瑪、久治接壤，東北與若爾蓋縣為鄰，東與紅原縣毗鄰，南與馬爾康縣相連，西南與攘塘縣相依。
阿壩本意為“阿里人”，吐蕃王朝松贊干布時代（唐代），實行開疆擴土政策，將吐蕃腹地的居民遷至占領地，如今的阿壩是當年西藏阿里人遷移居住的地方，所以得了一個“阿壩”的地名。“阿”是“阿里”的簡稱，“壩”可譯作“者”或“人”，這是一個對人的稱呼變成為對地名的稱呼。
阿壩市有美麗的自然風光，更有豐厚的藏傳佛教文化，僧侶有5000余人，寺院有43座，是許多愛好或獵奇藏傳佛教文化者向往的地方。阿壩市海拔3200公尺，白天陽光充足，早晚比較寒冷。
這里的土特產(chǎn)有蟲草、貝母等中藥材，宗教文化用品也很豐富。而且正宗地道。
2022年3月，2021年度中國城市環(huán)境舒適指數(shù)排行榜正式發(fā)布，阿壩州名列第27位。
2021年，阿壩州GDP達449.6億元，位列2021年四川省各市州GDP排行第20位。
2021年5月，阿壩州位列2021年中國城市商業(yè)魅力排行榜第300（五線城市）。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，阿壩州人口數(shù)量為82.26萬人，位列四川省各地市人口數(shù)量排行榜第21位，位列全國各大城市人口數(shù)量排行榜（地級市及以上）第309位。
2021年3月，阿壩州名列2021年中國城市綜合實力排名榜第321位。
2020年12月，2020中國好空氣城市排行榜發(fā)布，阿壩州位列第2名。
2020年10月，阿壩州榮獲2020年全國雙擁模范城（縣）稱號。
2020年6月，《2019年中國最佳求學城市排行榜》發(fā)布，阿壩州位列榜單第241名（代表大學：阿壩師范學院）。