地名由來：楊壩鎮(zhèn)因鎮(zhèn)駐地為一山間壩子，住戶多為楊姓人家，稱楊家壩，故名。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，楊壩鎮(zhèn)人口數(shù)量為.53萬人，位列南江縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街道）人口數(shù)量排行榜第27位。
2021年7月，楊壩鎮(zhèn)被命名為2018—2020年度“四川省民間文化藝術(shù)之鄉(xiāng)”（南江民歌之鄉(xiāng)）。
南江縣轄鄉(xiāng)。1951年置楊壩鄉(xiāng)，1958年改公社，1984年復(fù)鄉(xiāng)。位于縣境西北部，距縣府20公里。面積54.5平方公里，人口0.5萬。南江至沙河壩公路過境。轄赤衛(wèi)、桂花、友誼、柏林、嚴(yán)河、尖山、田埡、新壩、茶溪9個(gè)村委會(huì)和楊壩居委會(huì)。農(nóng)業(yè)主產(chǎn)小麥、玉米，兼產(chǎn)油菜子、薯類。境內(nèi)有電站2座。
歷史沿革：
南朝梁時(shí)，屬難江縣。
明朝時(shí)，屬南江縣。
清朝時(shí)，置楊家壩場(chǎng)，屬崇清鄉(xiāng)。
民國初年，屬第二區(qū)團(tuán)練處趕場(chǎng)溪。
川陜蘇區(qū)時(shí)期，設(shè)鄉(xiāng)蘇維埃，屬南江縣楊家壩區(qū)蘇維埃。
民國二十九年（1940年），改為楊坪鄉(xiāng)，劃歸巴中縣，屬虎兒壩、辛家壩兩處“飛地”。
民國三十七年（1948年），屬楊坪鄉(xiāng)。
1951年5月，析楊坪鄉(xiāng)置坪河鄉(xiāng)，屬第八區(qū)。
1962年9月，設(shè)楊壩區(qū)，區(qū)署駐此。
1984年3月，設(shè)楊坪鄉(xiāng)。
2001年11月，由楊壩鄉(xiāng)改為楊壩鎮(zhèn)。
2005年3月，新民鄉(xiāng)并入楊壩鎮(zhèn)。