地名由來：傳以沅江支流冷家溪經(jīng)高山峽谷,飛瀉至此,沖積成沙洲而得名。
2012年12月，環(huán)境保護部授予沙坪鎮(zhèn)2010—2011年度國家級生態(tài)鄉(xiāng)鎮(zhèn)稱號。
蘆花潭鄉(xiāng)、沙坪鎮(zhèn)成建制合并設(shè)立沙坪鎮(zhèn)
沙坪鎮(zhèn)位于桃源縣南部，沅江一級支流澄溪河中上游，南與安化縣接壤，北與鄭家驛、寺坪鄉(xiāng)抵界，東鄰蘆花潭鄉(xiāng)，西與楊溪橋、牯牛山鄉(xiāng)相連，總面積186.5平方公里，境內(nèi)地勢南高北低，南部烏云界海拔1028.1米，由南向北地勢呈階梯狀傾斜，地貌類型大致可分為山地(占81.7%)、丘陵(占14.2%)和平原(占4.1%)三個地貌單元。轄沙坪、油溪、金明、紗帽莊、紅花、湖湘坪、官坪、紅土坳、賽陽、籃坪、后溪、湖坪、大約坪、晚溪、巖門界、竹山、小溪17個村,大橋、大興、萬壽宮3個居委會，224個村(居民)小組，總?cè)丝?9488人(其中非農(nóng)業(yè)人口4643人)。
據(jù)史料記載，沙坪原名靴坪，600多年前乃是荒洲一片，明洪武年間(1370年)民避兵禍流徙如此，開荒耕種，始有人煙，并更名為沙坪，沿用至今。清嘉慶年間(1805年前后)沙坪始有街道，此后逐漸興旺，商賈云集?！盀觚埐琛毕碜u海內(nèi)外，曾有“小南京”之稱。解放前為沙坪鄉(xiāng)，1957年10月始設(shè)沙坪鎮(zhèn)，與沙坪鄉(xiāng)并存，曾于1968年9月撤銷鎮(zhèn)建制，1981年8月恢復(fù)，1986年12月鎮(zhèn)鄉(xiāng)合并為現(xiàn)在的沙坪鎮(zhèn)。
沙坪鎮(zhèn)地處雪峰山余脈北坡，地理環(huán)境比較特殊，區(qū)內(nèi)保存著中亞熱帶較完整的大面積低海拔常綠闊葉原始次生林，生物多樣性豐富、珍稀度高，特別是瀕臨滅絕的野生華南虎蹤跡時有顯露，1998年以來，先后有著名虎專家、中國工程院院士馬建章，北京林業(yè)大學(xué)教授、中國野生華南虎調(diào)查組組長胡德夫，湖南師大生命科學(xué)院教授劉克明、鄧學(xué)建，美國老虎信息中心主任郎•提爾森、杰夫、賴?yán)瓲柕却笈鷩鴥?nèi)外專家來沙坪實地考察，共發(fā)現(xiàn)生物物種2454種，是一座巨大的生物物種天然基因庫。2000年10月，湖南省人民政府批準(zhǔn)建立省級自然保護區(qū)，2006年2月23日國務(wù)院批準(zhǔn)建立國家級自然保護區(qū)——烏云界自然保護區(qū)。
沙坪鎮(zhèn)是桃源縣的一個邊遠(yuǎn)山區(qū)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，解放前群眾生活比較貧困，勞作全靠肩挑背負(fù)，生產(chǎn)力水平低下，道路、電力、通訊等基礎(chǔ)設(shè)施一直是阻礙沙坪經(jīng)濟發(fā)展的瓶頸。1978年至1983年，修通了竹山、湖坪、大約坪、晚溪、賽陽、南坪等村公路，1993年對楊家橋至沙坪鎮(zhèn)公路實現(xiàn)油化，1992年至2005年修筑村組公路184公里，橋梁5座，解決了巖門界、小溪、后溪三個村無公路問題，實現(xiàn)了全鎮(zhèn)村村通公路。