地名由來：涼山鄉(xiāng)源于雷應山，“雷應”屬傣語，“雷”為山，“應”為涼，故名涼山。又因“水涼草茂，竹木莽莽”而名。
元謀縣轄鄉(xiāng)。1980年由元馬公社，劃出建立涼山公社，1984年改區(qū)，1988年改鄉(xiāng)。為高寒貧困山區(qū)，位于縣境東，距縣城9公里，面積79平方公里，人口0.4萬。元(謀)涼(山)公路通達。轄世者、冷水箐、那迪、大水井4個行政村。以農(nóng)業(yè)為主，林業(yè)為輔，主產(chǎn)玉米、林果。
歷史沿革：
清代時期，屬武定縣環(huán)州區(qū)。
民國初期，屬武定縣第六區(qū)。
1955年，為環(huán)州區(qū)涼山鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐把世者村；同年11月，由武定縣環(huán)州區(qū)劃歸元謀縣，為元謀縣直轄鄉(xiāng)。
1958年，屬紅旗公社。
1962年，屬元馬區(qū)。
1969年，屬元馬公社。
1980年3月，由元馬公社劃出把世者、何家村、石夾箐、阿羊4個大隊，組建涼山公社。
1984年，撤銷涼山公社，所屬大隊并入元馬區(qū)。
1988年3月，把世者、大水井、那迪、冷水箐4個行政村從元馬區(qū)劃出，成立涼山鄉(xiāng)。