地名由來：海東鎮(zhèn)因境域位于洱海之東而得名。
2022年9月，2021中國(guó)西部百?gòu)?qiáng)鎮(zhèn)名單揭曉，海東鎮(zhèn)位列第56位。
2021年3月，海東鎮(zhèn)入選2020年云南省衛(wèi)生鄉(xiāng)鎮(zhèn)名單。
2019年10月，2019年度全國(guó)綜合實(shí)力千強(qiáng)鎮(zhèn)榜單公布，海東鎮(zhèn)位列第429名。
2020年9月，海東鎮(zhèn)上榜2019中國(guó)西部百?gòu)?qiáng)鎮(zhèn)，位列第24位。
海東鎮(zhèn)位于大理市東部，洱海東岸。洱海東岸，東與賓川縣交界，南與鳳儀鎮(zhèn)接壤，西臨洱海與大理鎮(zhèn)隔海相望，北和挖色鎮(zhèn)山水相連。鎮(zhèn)境東西橫距17.5千米，南北相距17.3千米，面積128平方千米。人口22844人（2006年末），其中白族人口占總?cè)丝?8.7%以上。轄向陽(yáng)、文武、名莊、南村、上河、上登、金梭島、文筆8個(gè)行政村。鎮(zhèn)政府駐向陽(yáng)街，距市區(qū)18千米（水路12千米）。地處橫斷山脈南端，哀牢山北綠，屬云貴高原西側(cè)洱海東岸山地峽谷洪積區(qū)。境內(nèi)最高峰大黑山，海拔2626米。平壩地區(qū)海拔為1975米至2000米。大（理）賓（川）公路穿境。
［沿革］南詔、大理國(guó)時(shí)期，海東隸太和城。元至明初，海東屬太和縣。明弘治七年（1494年）置賓川州，海東從太和縣劃歸賓川。清雍正五年（1727年），分置海東里、曩村里。光緒十八年（1892年），分置海東耆、海南耆。民國(guó)二十九年（1940年），設(shè)賓川縣文龍鄉(xiāng)。解放初期，分設(shè)向陽(yáng)、文武、南村、上和4個(gè)小鄉(xiāng)。1954年至1955年4個(gè)小鄉(xiāng)先后劃歸鳳儀縣轄區(qū)。1955年成立鳳儀縣海東鄉(xiāng)。1958年建立海東公社，后并入鳳儀大公社設(shè)管理區(qū)。1964年成立大理縣海東公社。1984年4月撤社改區(qū)，1987年10月撤區(qū)改鄉(xiāng)。1997年，面積174平方千米，人口2.1萬(wàn)，轄向陽(yáng)、文筆、文武、名莊、南村、上登、上和、金梭島8個(gè)行政村。2001年10月撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)，轄向陽(yáng)、文武、名莊、文筆、金梭島、南村、上登、上和共8個(gè)行政村，31個(gè)自然村，59個(gè)村民小組。
歷史沿革：
海東歷史悠久，4000多年前白族先民就在這里繁衍生息。
元至明初，屬太和縣。
明弘治七年（1494），置賓川州，從太和縣劃歸賓川縣。
清雍正五年（1727年），分置海東里、曩村里。
清光緒十八年（1892年），分置海東耆、海南耆。
民國(guó)二十九年（1940年），設(shè)賓川縣文龍鄉(xiāng)。
1950年，分設(shè)向陽(yáng)、文武、南村、上和4小鄉(xiāng)。
1954年，4小鄉(xiāng)先后劃歸鳳儀縣。
1956年，成立鳳儀縣海東鄉(xiāng)。
1958年，建立海東公社，后并入鳳儀大公社設(shè)管理區(qū)。
1964年，成立大理縣海東公社。
1987年10月，改海東鄉(xiāng)。
2001年10月，撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。