地名由來：街市建于平壩，環(huán)形延伸，故名。
2014年7月，元壩鎮(zhèn)被國家住房城鄉(xiāng)建設(shè)部等七部委確定為全國重點(diǎn)鎮(zhèn)。
元壩鎮(zhèn)位于蒼溪縣東南部，距縣城24公里，蒼（溪）巴（中）公路橫貫其境，宋江（東）河從北向南流徑而過。全鎮(zhèn)幅員90.7平方公里，轄38個行政村，5個社區(qū)居委會，267個村民小組，總?cè)丝?2830人，其中城鎮(zhèn)人口12560人，城區(qū)面積1.85平方公里。轄區(qū)內(nèi)有豐富的天然氣資源，是中石化天然氣開發(fā)利用的會戰(zhàn)地。鎮(zhèn)內(nèi)“古鎮(zhèn)新貌、美麗鄉(xiāng)村、文化庭院、低碳橘鄉(xiāng)、元壩獅舞、文經(jīng)公園、養(yǎng)生坑河、百年紫云、絕色產(chǎn)業(yè)、仙人洞庭”等享譽(yù)省內(nèi)外。
近年來，元壩鎮(zhèn)黨委、政府在縣委、縣政府的正確領(lǐng)導(dǎo)下，深入貫徹落實(shí)中央“四個全面”戰(zhàn)略部署，按照五個元壩（即興業(yè)元壩、宜居元壩、生態(tài)元壩、法治元壩、幸福元壩）的總體發(fā)展目標(biāo)，強(qiáng)化“一鎮(zhèn)兩園”（即：全國重點(diǎn)小城鎮(zhèn)，小微企業(yè)孵化園，現(xiàn)代農(nóng)業(yè)綜合園）發(fā)展戰(zhàn)略，始終保持發(fā)展定力，團(tuán)結(jié)和帶領(lǐng)全鎮(zhèn)干部群眾，堅(jiān)持攻重點(diǎn)、破難點(diǎn)、求落實(shí)，依托優(yōu)勢資源，強(qiáng)力推進(jìn)新型山區(qū)城鎮(zhèn)化、新型工業(yè)化和農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化，奮力把元壩建成生態(tài)小康新農(nóng)村建設(shè)先行鎮(zhèn)和商貿(mào)型、宜居型、山水園林生態(tài)文明小城鎮(zhèn)。目前，鑫大鑫、商混攪拌站、用成米業(yè)、滄閬物流、上海洗霸等企業(yè)已入駐小微企業(yè)孵化園，已建成三井、三九、大金萬畝現(xiàn)代農(nóng)業(yè)園區(qū)，玉帶峽正在創(chuàng)建成為“四川蒼溪國家森林公園”，元壩氣田天然氣凈化廠一、二列裝置建成投產(chǎn)，元壩大橋順利通車，場鎮(zhèn)污水處理廠投入運(yùn)行。全鎮(zhèn)各項(xiàng)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)繼續(xù)保持高位穩(wěn)步增長。其中，一、二、三產(chǎn)業(yè)總產(chǎn)值同比快速增長，地方公共財(cái)政收入增加，農(nóng)民人均純收入顯著提高，綜合實(shí)力明顯增強(qiáng)。我鎮(zhèn)先后成功創(chuàng)建為全國重點(diǎn)鎮(zhèn)、全省“百鎮(zhèn)”示范鎮(zhèn)、省級衛(wèi)生鎮(zhèn)、省級環(huán)境優(yōu)美鄉(xiāng)鎮(zhèn)。探索創(chuàng)新出的將軍村“一會六員”鄉(xiāng)村治理機(jī)制，被確定為2015年省依法治理特色創(chuàng)新工作。
歷史沿革：
南北朝梁武帝天鑒八年(509)義陽縣建在今元壩；宋、元、明及清道光年間先后隸屬牟勒鎮(zhèn)、大獲鄉(xiāng)；清光緒元年隸屬東路總保，宣統(tǒng)二年至1933年起屬元壩鎮(zhèn)；1934年10月紅四方面軍在天井村建立區(qū)、鄉(xiāng)蘇維埃政府；民國屬蒼溪縣第八區(qū)；1933年10月紅四方面軍在天井村建立區(qū)、鄉(xiāng)蘇維埃；1935年6月后屬二區(qū)；1951年成立元壩鄉(xiāng)；1958年9月改為元壩人民公社；1984年2月恢復(fù)元壩鄉(xiāng)。
1986年改置鎮(zhèn)。
1991年將原中土、張王、金壁、店子4鄉(xiāng)并入元壩鎮(zhèn)。
1994年復(fù)置中土、張王2鄉(xiāng)。
1997年復(fù)置金壁、店子2鄉(xiāng)。
2005年5月將張王、金壁、店子3鄉(xiāng)并入元壩鎮(zhèn)。
2020年，撤銷中土鎮(zhèn)和石門鄉(xiāng)，劃歸元壩鎮(zhèn)管轄。