地名由來(lái)：明代在境內(nèi)清江河建有上、中、下三個(gè)寺廟，此廟地處下段，故名。
2014年7月，下寺鎮(zhèn)被國(guó)家住房城鄉(xiāng)建設(shè)部等七部委確定為全國(guó)重點(diǎn)鎮(zhèn)。
劍閣縣下寺鎮(zhèn)地處劍閣縣北端，東鄰廣元市，西接青川縣，南與天下雄關(guān)—?jiǎng)﹂T(mén)關(guān)山水相依，北邊莽莽森林與廣元市中區(qū)層林聯(lián)界。幅員面積96平方公里，轄15個(gè)行政村，2個(gè)居民委中會(huì)，總?cè)丝?3228人。下寺鎮(zhèn)四山（空木山、冠京山、云臺(tái)山、大坪山）四壩（大倉(cāng)壩、沙溪壩、修城壩、鄧竹壩）一條河（清江河）組成了特殊的地形地貌，最高海撥1243米，最低海撥460米。年平均氣溫15.1℃，年平均降雨量1025毫米，全年日照時(shí)間1142.7小時(shí)，年平均無(wú)霜期285天，夏無(wú)酷署，冬無(wú)嚴(yán)寒，自然條件優(yōu)越。一條清江河從鎮(zhèn)境內(nèi)蜿延穿插，河之南有綿廣高速公路，河之北有寶成鐵路及其復(fù)線，交通方便快捷。
發(fā)源于平武縣摩天嶺下的清江河，流經(jīng)下寺境內(nèi)20余公里，天然落差116米，年平均流量10.3億立方米，可建若干處梯級(jí)發(fā)電站。河水清澈，絕無(wú)污染，清江魚(yú)內(nèi)嫩味美，種繁多，是下寺最大特色水平。下寺鎮(zhèn)四山（空木山、冠京山、云臺(tái)山、大坪山）多松柏，陽(yáng)山多青杠樹(shù)，廣出木耳。林木茂盛，植被良好，盛產(chǎn)天麻、細(xì)辛、杜仲、銀花、沙參，首烏等中藥材。山林中有猴、蛇類、山雞，紅腹錦雞，野豬、兔、獾等野生動(dòng)物。石灰石、煤的蘊(yùn)藏量大。下寺四壩（大倉(cāng)壩、沙溪壩、修城壩、鄧竹壩）沿清江河流域左右分，地勢(shì)平坦，物產(chǎn)豐富，現(xiàn)正列入劍閣新縣城城市規(guī)劃范圍。
茶園溝為廣元市著名風(fēng)景區(qū)，地處下寺鎮(zhèn)西端，屬劍門(mén)門(mén)森林公園范疇，高峽平湖，森林蒼茫，流水潺潺，鳥(niǎo)獸成群，有“白人巖”、“熊人巖”、“翠蓋巖”、“金子溝”、“鐵圍城”、“牛腳石”、“牛腳寺”、“神仙境”及三國(guó)時(shí)期鐘會(huì)伐蜀時(shí)的秘經(jīng)和相關(guān)的“陷馬渠”等景點(diǎn)。加之蓄水300萬(wàn)立主米，370畝水面積的人工湖泊，更為青山增韻致，15000畝常綠喬木裝點(diǎn)得茶園溝千溝萬(wàn)壑生意盎然。至今茶園溝是一塊未被開(kāi)墾的處女地。一派原始的自然景觀，亟待有識(shí)之士前往開(kāi)發(fā)。僅依山傍水搭建樓臺(tái)亭榭，修筑環(huán)山小道，維護(hù)自然景點(diǎn)，保持那份天真，那份原始，那份自然，那份野趣，投資不多，自然游人如織。如今13公里的通往茶園漢的油路業(yè)已完成一期一程。
隨著歷史的發(fā)展，時(shí)代的需要，國(guó)家民政部批準(zhǔn)劍閣縣城由普安鎮(zhèn)遷往下寺鎮(zhèn)，投資1.2億元進(jìn)了修城壩的開(kāi)發(fā)建設(shè)。新建的清江河、劍門(mén)河兩座公路大橋接通了綿廣高速公路。4公里的清江長(zhǎng)堤使新縣城行政中心更顯英姿。三縱七橫的大道達(dá)到現(xiàn)代化城市標(biāo)準(zhǔn)。
歷史沿革：
1940年設(shè)下寺鄉(xiāng)，1952年更名為下寺區(qū)，1958年成立下寺公社，1984年更名為下寺鄉(xiāng)。
1985年改置鎮(zhèn)。
1991年將市中區(qū)下寺鎮(zhèn)劃歸劍閣縣管轄。
1992年將上寺、普廣2鄉(xiāng)并入下寺鎮(zhèn)。
1995年恢復(fù)上寺鄉(xiāng)。
2020年，撤銷上寺鄉(xiāng)，將原上寺鄉(xiāng)和漢陽(yáng)鎮(zhèn)青松村、鎖溪村、順風(fēng)村、金星村、中心村、二龍村以及劍門(mén)關(guān)鎮(zhèn)雙旗村、劍城村所屬行政區(qū)域劃歸下寺鎮(zhèn)管轄。