地名由來(lái)：因地處河灘，且灘中有一大石形似磨，故名。
2023年1月，四川省愛(ài)衛(wèi)辦確定磨灘鎮(zhèn)為2022年四川省衛(wèi)生鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街道）。
廣元市元壩區(qū)轄鎮(zhèn)。1950年設(shè)觀音鄉(xiāng)，1958年改公社，1984年復(fù)置鄉(xiāng)，1992年更名磨灘鄉(xiāng)，1993年將?蒼溪縣小新鄉(xiāng)劃入置磨灘鎮(zhèn)。位于區(qū)境東部，距區(qū)府20公里。面積91.2平方公里，人口1.2萬(wàn)。通公路。轄長(zhǎng)青、磨灘、馬安、金包、山青、中華、百勝、碧松、金堂、照山、佛巖、龍橋、金華13個(gè)村委會(huì)。農(nóng)業(yè)主產(chǎn)水稻、小麥、玉米、油菜子，兼養(yǎng)豬。特產(chǎn)山楂、獼猴桃、木耳。
歷史沿革：
1933年7月紅四方面軍建嘉陵縣王家壩區(qū)觀音鄉(xiāng)蘇維埃政權(quán)、白水區(qū)磨灘子鄉(xiāng)蘇維埃政權(quán)。
觀音鄉(xiāng)蘇維埃治觀音鄉(xiāng)百勝村境，轄楊家梁、大田灣、三青廟、高家溝、羅家院、田家溝6個(gè)村蘇維埃。
1935年紅四方面軍西渡嘉陵江后，鄉(xiāng)蘇維埃廢，1940年屬?gòu)V元縣王家鄉(xiāng)，1950年建觀音鄉(xiāng)，治觀音鄉(xiāng)百勝村境，屬王家區(qū)公所，1953年將田家鄉(xiāng)的白家、百勝村劃入，1958年政社合一為觀音人民公社管理委員會(huì)，1968年成立觀音公社革命委員會(huì)，1981年撤銷(xiāo)公社革命委員會(huì)，恢復(fù)公社管理委員會(huì)，1984年政社分設(shè)為觀音鄉(xiāng)人民政府，1985年屬?gòu)V元市市中區(qū)王家區(qū)公所，1986年11月屬?gòu)V元市市中區(qū)衛(wèi)子區(qū)公所，1989年2月屬王家辦事處，同年9月屬?gòu)V元市元壩區(qū)，1992年將鄉(xiāng)政府駐地遷磨灘子，改觀音鄉(xiāng)為磨灘鄉(xiāng)，1993年5月小新鄉(xiāng)與磨灘鄉(xiāng)合并，建磨灘鎮(zhèn)，沿用至今。