地名由來：創(chuàng)于北宋仁宗年間，古名道江，又稱云湖，后因云湖沿岸多木棉樹，故名棉湖。
2021年10月，南京大學(xué)空間規(guī)劃研究中心、阿里研究院聯(lián)合發(fā)布2021年淘寶鎮(zhèn)名單，棉湖鎮(zhèn)榜上有名。
2020年9月，阿里研究院公布2020年淘寶鎮(zhèn)，棉湖鎮(zhèn)榜上有名。
2019年10月，2019年度全國(guó)綜合實(shí)力千強(qiáng)鎮(zhèn)榜單公布，棉湖鎮(zhèn)位列第867名。
2014年7月，棉湖鎮(zhèn)被國(guó)家住房城鄉(xiāng)建設(shè)部等七部委確定為全國(guó)重點(diǎn)鎮(zhèn)。
棉湖鎮(zhèn)位于榕江南河中游東岸，是粵東平原的一個(gè)古鎮(zhèn)，創(chuàng)建于宋仁宗年間，至今已有1000多年歷史。全鎮(zhèn)總面積33平方公里，其中鎮(zhèn)建成區(qū)面積5.5平方公里。轄10個(gè)居民委員會(huì)和14個(gè)村民委員會(huì)（30個(gè)自然村）。全鎮(zhèn)有中專學(xué)校1所，中學(xué)5所（其中在建1所），小學(xué)19所（其中在建1所）。二000年全鎮(zhèn)總?cè)丝?7884人，其中非農(nóng)業(yè)人口55435人，農(nóng)業(yè)人口42449人；全鎮(zhèn)工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值15.0849億元，其中工業(yè)總產(chǎn)值14.6209億元，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值0.464億元；財(cái)政收入1690萬元，農(nóng)村人均收入3386元。棉湖鎮(zhèn)基礎(chǔ)設(shè)施較為完善。
交通方面：有棉洪公路、棉河公路、棉東公路、棉梅公路和棉壩公路等對(duì)外主要道路，又有道江路、棉東南路、興中路、迎賓路、花園路等鎮(zhèn)內(nèi)主要街道，鎮(zhèn)內(nèi)街道與對(duì)外交通有機(jī)結(jié)合在一起，形成了四通八達(dá)的交通樞紐。能源方面：有22萬伏輸變電站、11萬伏輸變電站、3.5萬伏輸變電站和火電站等各一座，豐富的能源資源滿足全鎮(zhèn)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的需要。通訊方面：全鎮(zhèn)有程控電話2萬門，移動(dòng)電話1萬多門，二000年又開通了“一線通”服務(wù)，為工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供更快捷、優(yōu)質(zhì)服務(wù)。水利方面：有裝機(jī)容量1950千瓦的貢山電排站和裝機(jī)容量2880千瓦的棉湖電排站各1座。市政建設(shè)方面：有投資3000多萬元的榮華大酒店和投資1000多萬元的榮化賓館各一家；日制水能力1.5萬噸的供水總廠1座；有一個(gè)總投資達(dá)2500多萬元，總面積247畝，其中水域112畝，陸地135畝，初具規(guī)范的公園——云湖公園。棉湖歷來手工業(yè)發(fā)達(dá)，商貿(mào)活躍，是潮汕平原農(nóng)副產(chǎn)品的重要集散地，素來享有“一庵埔、二棉湖”的美譽(yù)。改革開放以來，棉湖鎮(zhèn)黨政緊跟時(shí)代發(fā)展步伐，認(rèn)真貫徹“工業(yè)立鎮(zhèn)，科教興鎮(zhèn)和可持續(xù)發(fā)展”三大戰(zhàn)略，從棉湖工業(yè)實(shí)際出發(fā)，大力扶持個(gè)體私營(yíng)企業(yè)發(fā)展，努力改變棉湖工業(yè)“小、散、低”的局面，通過采取措施，落實(shí)好扶持政策，促使棉湖工業(yè)呈現(xiàn)良好發(fā)展勢(shì)頭，逐步上水平、上檔次。至二000年底，全鎮(zhèn)獲ISO9000質(zhì)量體系認(rèn)證的企業(yè)5家，獲農(nóng)業(yè)部頒發(fā)的全面質(zhì)量管理達(dá)標(biāo)企業(yè)7家，獲產(chǎn)品質(zhì)量信得過企業(yè)2家，獲省科委頒發(fā)的民營(yíng)科技企業(yè)4家，達(dá)計(jì)量二級(jí)企業(yè)8家，計(jì)量三級(jí)企業(yè)57家。
近年來，在黨的方針政策指引下、在棉湖鎮(zhèn)黨政和廣大人民群眾的共同努力下，棉湖以更嶄新的姿態(tài)立于全省百?gòu)?qiáng)鎮(zhèn)的行列。
興道書院
興道書院興道書院在棉湖鎮(zhèn)之東南，前臨云湖。湖兩旁，一為“之”字形橋，一為拱形橋，各有千秋，湖邊木棉挺立，直刺云天。站在書院之前，近望隔湖嶺頂埔，有如硯臺(tái)。遠(yuǎn)望則層巒疊嶂，正中有鐵山，海拔近五
郭氏大夫第
郭氏大樓棉湖郭氏大樓，位于揭西棉湖，為清初富商郭來所建。大樓位于棉湖古鎮(zhèn)翰林府右側(cè)，永昌古廟左側(cè)，面對(duì)高聳的鐵山筆架峰，瀕臨秀美的云湖。湖橋亭榭鑲綴，名勝古跡交輝。與興道書院、翰林府、云園、
永昌古廟
永昌古廟永昌古廟位于棉湖鎮(zhèn)北爺門，是由玄天古廟、云湖庵和云境庵組成的廟群，占地面積1321平方米。古廟建于宋代，廟供奉北極真武玄天上帝，庵供奉娑婆三圣。壁嵌成片清代精工立體石浮雕60幅，天盤
花果古寺
花果古寺花果古寺位于粵東千年古鎮(zhèn)—棉湖鎮(zhèn)解放路，相傳創(chuàng)自明清代（1644）之前，乾隆丁卯（1747）重修，1991年起由住持釋新成為主捐資100余萬元，修葺、擴(kuò)建，由趙樸初會(huì)長(zhǎng)重新題名作外門
棉湖戰(zhàn)役東征軍指揮部舊址
棉湖戰(zhàn)役東征軍指揮部舊址位于揭陽(yáng)市揭西縣棉湖鎮(zhèn)方圍社區(qū)興道書院，年代為1925年。2019年4月19日，棉湖戰(zhàn)役東征軍指揮部舊址被公布為第九批廣東省文物保護(hù)單位。
打鐵街作坊群
打鐵街作坊群位于廣東省揭西縣，形成于元代，鼎盛于明、清、民國(guó)時(shí)期直至解放初期，全長(zhǎng)142米。街內(nèi)70家商（?。魪拿鳌⑶逯两?，大多經(jīng)營(yíng)打鐵行業(yè)，擺賣五金制品，鋤頭、鐮刀、犁耙等農(nóng)具，菜刀、瓜
歷史沿革：
棉湖鎮(zhèn)境區(qū)自古隸屬揭陽(yáng)縣。
宋代初期已有先民在境區(qū)聚居。
元朝有“棉湖寨”的稱謂。
明洪武三年（1370年），設(shè)立巡檢司。
清嘉慶十二年（1807年），設(shè)揭陽(yáng)縣分縣，作為縣丞駐地。
民國(guó)時(shí)期，為揭陽(yáng)縣第三區(qū)署，轄13鄉(xiāng)。
1949年11月，成立棉湖市。
1950年5月，改為棉湖鎮(zhèn)。
1958年，與東園、鳳江2鄉(xiāng)合并為棉湖公社。
1961年，析置鳳江、東園、塔頭、甲浦4公社，棉湖鎮(zhèn)自成一公社。
1965年10月，隸屬揭西縣。
1972年，原東園公社的下浦、境潭、甲浦、上浦、厚埔5生產(chǎn)大隊(duì)劃屬棉湖公社。
1975年，原屬普寧縣的貢山、四鄉(xiāng)、湖西3生產(chǎn)大隊(duì)劃屬棉湖公社。
1983年開始，復(fù)為棉湖鎮(zhèn)。