地名由來：以臨江烏林磯簡稱和行政區(qū)域類別綜合命名。烏林磯為建安十三年（208）赤壁之戰(zhàn)火燒烏林遺址，以磯岸景物得名。相傳，那時(shí)磯頭岸邊土壤肥沃，雨水充足，樹木茂密，多有烏鴉、喜鵲、八哥等黑色羽毛的鳥雀成群結(jié)對棲息、繁衍，遠(yuǎn)看樹林一片烏黑，故名烏林磯。
2022年3月，烏林鎮(zhèn)被命名（確認(rèn)）為2021年湖北省衛(wèi)生城市（縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)）。
2021年2月，湖北省環(huán)境保護(hù)委員會(huì)命名烏林鎮(zhèn)為2020年度湖北省省級(jí)生態(tài)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
洪湖市轄鎮(zhèn)。1951年境內(nèi)設(shè)有黃蓬鎮(zhèn)和黃蓬、烏林、胡范等鄉(xiāng)，1961年改公社，1984年復(fù)置黃蓬鎮(zhèn)和胡范鄉(xiāng)，1987年組建烏林鎮(zhèn)。位于市境中南部，距市19公里。面積66平方公里，人口3萬。新(堤)新(灘)公路穿境而過，洪(湖)蒲(圻)公路經(jīng)烏林汽渡至蒲圻，鎮(zhèn)內(nèi)各村有簡易公路相通。轄胡家洲、范家洲、中沙角、小沙角、橫堤角、水府、香山、烏林、江咀、松林、梅家潭、赤林、黃蓬山、沿江、青山、牛埠頭、吳王廟、莒頭、喬口19個(gè)村委會(huì)和黃蓬居委會(huì)。經(jīng)濟(jì)以農(nóng)業(yè)為主，生產(chǎn)水稻、棉花、小麥。三國赤壁之戰(zhàn)中火燒烏林即發(fā)生于此，元末農(nóng)民起義領(lǐng)袖陳友諒誕生于此。
歷史沿革：
西周屬州國。
西漢高祖五年前（202）屬州陵縣。
三國時(shí)期屬吳國。
西晉太康元年（280）復(fù)屬州陵縣。
西魏大統(tǒng)十七年（551）改屬建興縣。
隨大業(yè)三年（607）屬沔陽縣。
北宋乾德三年（965）屬玉沙縣。
明洪武九年）（1376）屬沔陽州。
清雍正十二年（1734），屬沔陽州永泰鄉(xiāng)黃蓬里。
清乾隆二十八年（1763）屬文泉縣。
乾隆三十年(1765)復(fù)屬沔陽州，光緒年間（1875-1908）屬沔陽州南鄉(xiāng)黃蓬鎮(zhèn)。
1912年屬沔陽縣南鄉(xiāng)。
1932年屬沔陽縣六區(qū)黃蓬鄉(xiāng)。
1935年屬五區(qū)黃蓬鄉(xiāng)。
1946年屬沔陽縣黃茅鄉(xiāng)。
1950年屬新堤市黃蓬區(qū)。
1951年屬洪湖縣一區(qū)。
1958年屬黃蓬公社。
1975年屬石碼頭公社。
1984屬石碼頭區(qū)。
1987年分屬洪湖市石碼頭辦事處、烏林鎮(zhèn)。
2001年石碼頭辦事處并入烏林鎮(zhèn)至今。