地名由來：“南美”一詞系傣語，“南美”是“水頭寨”之意，因該處是勐庫河的發(fā)源地，因而取名南美。
2019年3月，云南省科協(xié)確定南美鄉(xiāng)為2019年云南省“科普小鎮(zhèn)”項目實施單位名單。
2017年11月，中央文明委決定授予南美鄉(xiāng)第五屆全國文明村鎮(zhèn)稱號。
臨滄縣轄鄉(xiāng)。1987年從章馱區(qū)析設(shè)南美拉祜族鄉(xiāng)。位于縣境西部，距縣城43公里。面積126.4平方公里，人口0.4萬，有拉祜、漢、彝等民族。通公路。轄南美、多衣、南華、坡腳4個行政村。農(nóng)業(yè)主產(chǎn)水稻、玉米、小麥，盛產(chǎn)洋芋、油菜、茶葉。