地名由來(lái)：南海街道因地處南海半島，瀕臨南海而得名。
2002年8月26日經(jīng)省民政廳批準(zhǔn)成立茂港區(qū)南海街道辦事處，于2003年8月16日正式掛牌成立，是新組建的鎮(zhèn)級(jí)建制行政單位，總面積22平方公里，總?cè)丝?.6萬(wàn)人，管轄8個(gè)社區(qū)居委會(huì)，60條自然村，位于南海半島茂港區(qū)府中心地帶，是茂港區(qū)城區(qū)的重要組成部分，東北面鄰國(guó)家一類(lèi)開(kāi)放口岸——茂名港，西北面有高水公路跨海進(jìn)入南海半島貫穿中心區(qū)直至口岸碼頭，西南面與茂港區(qū)高地街道澳內(nèi)海區(qū)域毗鄰，東南面鄰南海海洋，中部地處城區(qū)繁華區(qū)域，是茂港政治、經(jīng)濟(jì)、文化、教育中心。
街道地理環(huán)境優(yōu)美，旅游資源豐富，擁有11公里長(zhǎng)的海灘和具有“綠色長(zhǎng)城”之美譽(yù)的防護(hù)林帶，海邊沙灘平整，沙質(zhì)潔白，具有“銀灘”之稱(chēng)，海水張潮退潮深淺適宜，海水含鹽份較高，水質(zhì)含有大量對(duì)人體有益的礦物質(zhì)，海水清潔無(wú)污染，具有保健作用，是客人游泳、沖浪、強(qiáng)身健體的好場(chǎng)所。島內(nèi)有具有“東方夏威夷”之稱(chēng)的國(guó)家AA-旅游景區(qū)中國(guó)第一灘旅游度假區(qū)、虎頭山省旅游度假區(qū)、晏鏡嶺和后載嶺觀音像等旅游景點(diǎn)，服務(wù)設(shè)施比較齊全；觀海長(zhǎng)廊第一期工程建成。每年都吸引成千上萬(wàn)的客人到這里觀光、旅游、購(gòu)物、休閑、娛樂(lè)、度假。
南海半島資源豐富，蘊(yùn)藏著大量的金紅石、磷釔、獨(dú)居石、鈦鐵等礦物；盛產(chǎn)蝦、魷魚(yú)、馬鮫魚(yú)、鯧魚(yú)、膏蟹、牡蠣等名貴海鮮。城區(qū)基礎(chǔ)設(shè)施和市政環(huán)保綠化設(shè)施日臻完善，道路四通八達(dá)、水電供應(yīng)充足，通信網(wǎng)絡(luò)暢順，中國(guó)第一灘和虎頭山旅游度假區(qū)、國(guó)際鞋業(yè)城、工業(yè)科技園已初具規(guī)模。
歷史沿革：
唐武德年間，南巴縣析置，時(shí)仍為南巴縣地。
宋開(kāi)寶五年（972年），隨縣省入茂名縣。
明成化年間，為電白縣下博鄉(xiāng)四都的那淵、那和、那花等小鄉(xiāng)。
清代，為典史所轄的南海堡。
民國(guó)時(shí)期，為沙院鄉(xiāng)轄地。
1949年11月，為三區(qū)（水東）沙院鄉(xiāng)的澳內(nèi)海、那貞、晏鏡、南海、下里等小鄉(xiāng)。
1953年3月，為六區(qū)（下里）的澳內(nèi)海、炮臺(tái)、晏鏡、下里、那貞等鄉(xiāng)。
1957年2月，為南海鄉(xiāng)。
1958年9月，隸前進(jìn)人民公社。
1959年2月，析前進(jìn)人民公社置南海人民公社。
1983年11月，撤公社置南海區(qū)。
1987年4月，撤區(qū)置南海鎮(zhèn)，下轄17個(gè)管理區(qū)。
1992年7月，茂名市委、市政府經(jīng)省批復(fù)設(shè)立“茂名市水東經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)試驗(yàn)區(qū)”。
2001年1月，從電白縣析出隸茂名市茂港區(qū)。
2002年8月，經(jīng)廣東省民政廳批準(zhǔn)，撤南海鎮(zhèn)設(shè)立南海街道辦事處及高地街道辦事處（區(qū).委、區(qū)政府派出機(jī)構(gòu)，正科級(jí)單位），并于2003年9月正式掛牌。
2014年4月，并入茂名市電白區(qū)。