地名由來：清嘉慶年間定場址時，選址下壩地、壩地坪和小壩地三處，后定場址于小壩地，故場名小壩。
北川縣轄鄉(xiāng)。1935年置小壩鄉(xiāng)，1958年改公社，1984年復(fù)置鄉(xiāng)，1985年建小壩羌族藏族鄉(xiāng)。位于縣境北部，距縣城32公里。面積313平方公里，人口1.5萬。北(川)松(潘)公路過境。轄沙坪、白花、新建、民主、壩地、酒廠、上溝、聚寶、桑柏、鞏固、晨溪、泡花、大包、永興、茅嶺、團(tuán)結(jié)、春槐、大梁、趙德、回龍、江河、回龍、江河、金鳳、莊坪、大華、青龍、太白、鐵龍、桃花、大鵬、桃紅、芽地、九成32個村委會和小壩居委會。鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)有森工、建材等業(yè)。農(nóng)業(yè)主產(chǎn)玉米、大豆、馬鈴薯。畜牧業(yè)有生豬、山羊。土特產(chǎn)有藥材、生漆、辣椒。辣椒遠(yuǎn)銷東南亞，藥材生產(chǎn)基地初具規(guī)模。
歷史沿革：
清宣統(tǒng)三年（1911年），設(shè)太平鄉(xiāng)。
民國三年（1914年），設(shè)北區(qū)。
民國十七年（1928年），設(shè)第七區(qū)。
民國二十四年（1935年）4月，中國工農(nóng)紅軍設(shè)小壩鄉(xiāng)。
民國二十五年（1936年），設(shè)第六聯(lián)保。
民國二十九年（1940年），設(shè)小壩鄉(xiāng)。
1952年3月，析置桃龍、外白2鄉(xiāng)。
1958年9月，鄉(xiāng)改公社。
1984年1月，公社改鄉(xiāng)。
1985年4月，改小壩羌族藏族鄉(xiāng)。
1992年，外白、桃龍2羌族藏族鄉(xiāng)并入小壩羌族藏族鄉(xiāng)。
2002年，析置桃龍羌族藏族鄉(xiāng)。
2003年7月，更名小壩鄉(xiāng)。
2016年，撤銷小壩鄉(xiāng)，設(shè)立小壩鎮(zhèn)，以原小壩鄉(xiāng)的行政區(qū)域為小壩鎮(zhèn)的行政區(qū)域。