地名由來：五代時為通州，以其地?fù)?jù)江海之會，通達吳越之路得名。1912年 為了和北京的通州相區(qū)別，改名為“南通”（南方的通州）。關(guān)于紀(jì)曉嵐的故事中，就有一個關(guān)于通州的對聯(lián)故事。“南通州北通州，南北通州通南北”，“東當(dāng)鋪，西當(dāng)鋪，東西當(dāng)鋪當(dāng)東西”。
南通，地處我國東海岸中部，長江入海口北岸，三面臨水，一面背靠廣袤的蘇北平原，是長江入?？诘牡谝粋€河口港和新興的工業(yè)、港口、貿(mào)易、旅游城市，素有“江海門戶”之稱1984年4月被國務(wù)院列為我國沿海進一步對外開放城市之一。
南通下轄崇川區(qū)、港閘區(qū)、富民港經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)、狼山旅游度假假區(qū)和啟東、海門、通州、如皋、海安、如東等市縣，總面積8001平方千米，人口789萬。其中，南通市區(qū)面積224平方千米，人口74萬。
南通為長江下游的沖積平原。市區(qū)的五山（即：狼山、劍山、軍山、黃泥山，馬鞍山）為喜馬拉雅山造山運動江南古陸下沉后殘留于地面的高頂。全市地勢平坦，沿江、近海與中北部地區(qū)至里下河區(qū)略有起伏。境內(nèi)溝河縱橫交錯，使江、海、河連成一片，南通地處北亞熱帶濕潤氣候區(qū)，四季分明、日照充足、雨水充沛、霜期不長，自然條件適宜農(nóng)林牧副漁綜合發(fā)展，全市擁有耕地707萬畝耕地產(chǎn)出率高于全省平均水平。
南通屬亞熱帶和暖溫帶季風(fēng)氣候、氣候溫和、四季分明，年平均氣溫15℃左右，年降水量1000－1600mm。南通一馬平川，土地肥沃，溝河縱橫，雨水充沛的江海平原，孕育了南通農(nóng)業(yè)，這里適宜多種作物生長，以糧棉為主，盛產(chǎn)棉花和特種經(jīng)濟作物，為全國重要的商品棉生產(chǎn)基地。
“追江，趕海，到南通！”南通是江蘇省重點旅游城市之一，風(fēng)光秀麗，清新自然。市區(qū)有著名的狼山風(fēng)景區(qū)和濠河風(fēng)景區(qū)，狼五山沿江屹立，拱衛(wèi)城區(qū)，古濠河似翡翠項鏈，環(huán)繞城區(qū)，山光水色與人文古跡交相輝映，嫵媚動人，素有“花園城市”之稱。
南通的郊縣旅游點各不相同，富有特色。如皋有著名的水繪園、定慧寺，啟東有呂四鶴城公園長江口觀日出之地圓陀角，海門有荔枝園游樂場、疊石橋繡品市場，如東有踩文蛤基地，通州有戲劇古鎮(zhèn)石港，海安有青墩遺址、海安博物館等。當(dāng)?shù)卮竞竦拿耧L(fēng)，古老的習(xí)俗，精湛的民間藝術(shù)，在向現(xiàn)代化的進程中，得到保存與發(fā)揚，令人耳目一新。
1982年8月20日南通市第七屆人民代表大會第-常委會議通過了關(guān)于以廣玉蘭為南通市市樹、菊花為南通市市花的決定。
2022年10月，中國106個大城市名單出爐，南通市排名第60位，為Ⅱ型大城市。
2022年9月，全國愛衛(wèi)辦確定南通市為2021年度全國健康城市建設(shè)樣板市。
2022年9月，南通市入選首批產(chǎn)業(yè)鏈供應(yīng)鏈生態(tài)建設(shè)試點城市建議名單。
2022年8月，南通市被確定為全國第二批城市一刻鐘便民生活圈試點。
2022年8月，國家知識產(chǎn)權(quán)局確定南通市為國家知識產(chǎn)權(quán)強市建設(shè)試點城市。
2022年6月，南通市上榜中國城市引力100強第30位。
2022年1月，2021年全國主要城市GDP排行榜出爐，南通市位列第22。
2022年1月，南通市被命名為2021年“四好農(nóng)村路”建設(shè)市域突出單位。
2022年1月，全國愛國衛(wèi)生運動委員會重新確認(rèn)南通市為2021年度國家衛(wèi)生城市（區(qū)）。