地名由來：因鎮(zhèn)人民政府駐地位于蔡家河邊得名。
蔡河鎮(zhèn)位于廣水市北部，地處桐柏山南麓，扼“鄂豫咽喉”之要，素有“鄂北門戶”之稱，北部平靖關(guān)和黃土關(guān)與河南信陽連界，西與郝店鎮(zhèn)毗鄰，南與應(yīng)山城區(qū)相連，距市區(qū)僅12公里，地理、區(qū)位優(yōu)勢十分明顯。全鎮(zhèn)國土面積252平方公里，耕地面積48000多畝（其中水田38000畝，旱地10000多畝），山場面積50萬畝，總?cè)丝诩s5萬。蔡河人杰地靈，養(yǎng)育了一代忠烈宰相楊漣，誕生當(dāng)代烈士高清波，蔡河人民在這片沃土上辛勤耕耘，頑強(qiáng)拼搏，生生不息。
改革開放以來，蔡河經(jīng)濟(jì)快速健康發(fā)展，實(shí)力不斷增強(qiáng)。蔡河鎮(zhèn)黨委、政府堅(jiān)持把“農(nóng)業(yè)立鎮(zhèn)、工業(yè)強(qiáng)鎮(zhèn)、改革興鎮(zhèn)”作為發(fā)展蔡河經(jīng)濟(jì)的重大戰(zhàn)略舉措。加大農(nóng)業(yè)綜合開發(fā)力度，提升農(nóng)業(yè)綜合生產(chǎn)能力，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一改傳統(tǒng)種植模式，生產(chǎn)基地化，經(jīng)營企業(yè)化，管理集約化，逐步向市場農(nóng)業(yè)、效益農(nóng)業(yè)邁進(jìn)，形成食用菌、瓜果、養(yǎng)殖、材料加工幾大支柱產(chǎn)業(yè)。鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)依托資源優(yōu)勢，蓬勃發(fā)展，以礬石、滑石粉、石材為龍頭的建材加工企業(yè)承包，擁有固定資產(chǎn)2000多萬元。招商引進(jìn)取得突破，引進(jìn)日產(chǎn)50噸的東晨精米廠、日產(chǎn)30噸東晨飼料廠兩家“農(nóng)”字號企業(yè)，引進(jìn)以礦產(chǎn)開采的南界鐵砂、河沙廠、鄂豫石材有限公司兩家采礦企業(yè)，引進(jìn)投資1600萬元、日產(chǎn)40萬瓶礦泉水的白金龍食品加工企業(yè)，引進(jìn)宏基電子廠、松脂提煉廠兩家電信、材料加工企業(yè)。商貿(mào)企業(yè)自成體系，功能齊全，興旺發(fā)達(dá)。
蔡河鎮(zhèn)各項(xiàng)社會(huì)事業(yè)均得長足進(jìn)展。無線通訊網(wǎng)絡(luò)覆蓋全鎮(zhèn)，程控電話通達(dá)各村，通訊設(shè)施齊全，信息暢通。35千伏變電站座落其中，電力充足。鄉(xiāng)村公路建設(shè)步伐不斷加快，平?jīng)毬?、牛程線兩條省二級公路交叉貫穿全鎮(zhèn)，便利的公路網(wǎng)體系逐步形成，城鎮(zhèn)規(guī)劃建設(shè)日新月異，街道寬敞、市場繁榮，學(xué)校、醫(yī)療、金融、商貿(mào)機(jī)構(gòu)齊全，經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展。
近幾年來，蔡河鎮(zhèn)依托本地自然優(yōu)勢，以市場為導(dǎo)向，以農(nóng)民為主體，以特色、精品農(nóng)業(yè)為發(fā)展方向，壯大三大林業(yè)帶，一是以平?jīng)毠肪€為主軸的萬畝果樹基地經(jīng)濟(jì)林帶，其主要品種有早熟桃、中華圣桃、水晶梨、油桃、獼猴桃、布朗李、板栗等品種；二是以兩關(guān)大地為主的萬畝菇耳栽培資源林帶，每年種植木耳500萬棒，產(chǎn)值達(dá)3000萬；三是以北部山區(qū)為依托的萬畝生態(tài)林帶，主要種植杉木、馬尾松等。
歷史沿革：
蔡河鎮(zhèn)境域，原屬應(yīng)山縣。
民國三十八年（1949年）4月，屬郝店區(qū)。
1950年，撤郝店區(qū)分設(shè)蔡河區(qū)、吳店區(qū)，屬蔡河區(qū)。
1958年，蔡河和吳店區(qū)合并為上游公社，屬上游公社。
1961年，恢復(fù)區(qū)鎮(zhèn)建制，復(fù)設(shè)蔡河區(qū)。
1975年2月，設(shè)立蔡河公社。
1983年，再設(shè)立蔡河區(qū)。
1987年，撤區(qū)設(shè)蔡河鎮(zhèn)。
1990年10月，撤平靖關(guān)鎮(zhèn)并入蔡河鎮(zhèn)。