地名由來：駐地村在元至正年間（1341-1367）建立，因建村較早，故取名“下初”。鎮(zhèn)因駐地在下初而得名。
2017年12月，下初鎮(zhèn)入選2017年山東省衛(wèi)生鄉(xiāng)鎮(zhèn)名單。
2007年1月，環(huán)境保護部授予下初鎮(zhèn)第六批全國環(huán)境優(yōu)美鄉(xiāng)鎮(zhèn)稱號。
全鎮(zhèn)面積127.2平方公里，耕地5.19萬畝。鎮(zhèn)政府駐下初村，轄37個行政村，年末戶籍人口32376人。該鎮(zhèn)交通便利，桃威鐵路和309國道橫貫東西，牟乳公路縱貫?zāi)媳薄５V產(chǎn)資源豐富，主要有金、銀、銅、錫、硫、石灰石、鈉長石、花崗巖等。境內(nèi)有山東金洲集團、千嶺礦業(yè)有限公司、富嶺礦業(yè)有限公司、胡家口金礦等礦山企業(yè)，素有“黃金之鄉(xiāng)”之稱。主要農(nóng)特產(chǎn)有葡萄、蘆筍、蘋果等。2004年，實現(xiàn)工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值19.4億元，其中，工業(yè)總產(chǎn)值16億元，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值3.4億元。農(nóng)村經(jīng)濟總收入6.56億元，財政收入761萬元，農(nóng)民人均純收入4611元。中學2所，小學3所，在校生3134人。鎮(zhèn)域企業(yè)主要有葡萄酒、罐頭食品、汽車配件等。全年完成技改投資2.26億元，主營業(yè)務(wù)收入13.72億元，利稅4665萬元。全年糧食總產(chǎn)量1.53萬噸，果品總產(chǎn)量2.72萬噸，蔬菜總產(chǎn)量6300噸。
招商引資成效顯著全年共引進項目27個，其中工業(yè)項目19個、農(nóng)業(yè)項目8個，合同利用資金2.03億元，實際到位資金1.39億元，23個項目年內(nèi)建成投產(chǎn)。其中，總投資5000萬元的山東順天奇木業(yè)有限公司占地4萬平方米，建筑面積1.2萬平方米，擁有速生楊豐產(chǎn)林3.5萬畝，主要以成材速生楊進行深加工，生產(chǎn)多層膠合板、裝飾板、細木工板、建筑模板等。當年建成辦公樓、車間、倉庫等基礎(chǔ)設(shè)施，完全建成投產(chǎn)后，年可加工木材8萬立方米，生產(chǎn)高檔細木工板6萬立方米，各種密度板6萬立方米、復合地板4萬立方米，年可實現(xiàn)銷售收入7000萬元，利稅2000萬元。投資800萬元的捷安汽車配件制造廠占地2.6萬平方米，9月份竣工投產(chǎn)，年可加工各種汽車剎車零配件50萬套，完成產(chǎn)值1800萬元，實現(xiàn)利稅250萬元。另外，依托原已形成的肉食雞養(yǎng)殖產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，積極引進配套加工企業(yè)，當年鑫磊、東贏、通利3個以肉食雞冷藏加工為主的企業(yè)進駐該鎮(zhèn)；依托現(xiàn)有企業(yè)和客商聯(lián)系廣泛的優(yōu)勢，以商招商。韓商李秉哲先生投資200萬美元在巫山村創(chuàng)建威海茂源農(nóng)牧有限公司，主要從事櫻桃、核桃等干雜果的種植及深加工。隨后，李秉哲先生又牽線搭橋，引來了投資300萬美元的韓資頭溫技術(shù)株式會社節(jié)能環(huán)保供暖設(shè)備項目。
歷史沿革：
原為牟平縣地，分屬第八區(qū)、第九區(qū)。
1941年隸屬牟海行政公署第四區(qū)。
1942年，改為第七區(qū)。
1945年，名下初區(qū)。
1950年，屬乳山縣第七區(qū)。
1951年，屬第七區(qū)下初、馬臺石、史家瞳、段家等鄉(xiāng)。
1956年，屬馮家區(qū)下初、河南等鄉(xiāng)。
1957年7月，下初鄉(xiāng)、河南鄉(xiāng)直接屬縣。
1958年9月，兩鄉(xiāng)合并，成立下初人民公社；10月，并入馮家人民公社。
1962年4月劃出，復建下初人民公社。
1984年3月，設(shè)下初鄉(xiāng)。
1989年12月撤鄉(xiāng)，改建為下初鎮(zhèn)，至今。