地名由來：桂塘鎮(zhèn)因鎮(zhèn)人民政府駐地一大塘，旁四周有桂花樹數(shù)株，花開香溢數(shù)里得名。
2021年1月，湘西自治州愛國(guó)衛(wèi)生運(yùn)動(dòng)委員會(huì)命名桂塘鎮(zhèn)為2020年度湘西自治州衛(wèi)生鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）。
桂塘鎮(zhèn)位于縣城南96公里，東接賈壩鄉(xiāng)、咱果鄉(xiāng)，南連重慶市，西交重慶市、湖北省，北鄰召市鎮(zhèn)。民國(guó)時(shí)期屬明溪鄉(xiāng)一保，1950年屬三區(qū)，1958年屬老興公社，1961年建桂塘公社，1984年撤桂塘公社恢復(fù)桂塘鄉(xiāng)，1995年撤桂塘鄉(xiāng)建立桂塘鎮(zhèn)。面積152平方公里，稻田598公頃,旱土193公頃。有王道溪、興壩、肖家、四壩、團(tuán)結(jié)、友誼、苦達(dá)嶺、前豐、桃子、張家槽、烏龍山、雙景等12個(gè)行政和1個(gè)居委會(huì)，4702戶，20285人。有中學(xué)1所，小學(xué)11所，衛(wèi)生院1所。是龍里（龍山至里耶）公路、龍酉（龍山至重慶酉陽）公路要塞。
歷史沿革：
清代時(shí)期，桂塘鎮(zhèn)境域?qū)倜飨铩?/p>
民國(guó)時(shí)期，屬明溪鄉(xiāng)。
民國(guó)二十四年（1935年），屬三區(qū)。
民國(guó)二十七年（1938年），屬?gòu)U區(qū)并鄉(xiāng)明溪鄉(xiāng)。
民國(guó)三十四年（1945年），調(diào)整為第三區(qū)。
1956年，撤區(qū)并鄉(xiāng)為桂塘鄉(xiāng)。
1961年，建桂塘公社。
1984年，撤桂塘公社恢復(fù)桂塘鄉(xiāng)。
1995年，撤桂塘鄉(xiāng)建立桂塘鎮(zhèn)。
2005年，火巖鄉(xiāng)并入桂塘鎮(zhèn)，成立新的桂塘鎮(zhèn)。