地名由來：相傳南宋抗金名將岳飛行軍至境內祁水河畔，曾下馬渡祁水故而得名“下馬渡”。
下馬渡鎮(zhèn)地處祁陽縣縣城東北部，大華山東側，湘江河畔，毗鄰祁陽縣城，距縣城4公里，地理位置優(yōu)越，交通方便，鎮(zhèn)域面積125平方公里，轄太白山、目關頭、赤塘、大橋、云盤甸五個辦事處，57個行政村，512個村民小組，總人口48417人，鎮(zhèn)內以山地和稻田為主，其中耕地面積2424公頃，稻田2173公頃，旱地251公頃，境內楠竹資源十分豐富。有中小學29所，在校學生6500人，經國家“兩基”驗收達標，教育事業(yè)蓬勃發(fā)展。自1995年撤并建后，發(fā)展較快，近年來，全面開通了程控電話、整修了鎮(zhèn)、村公路，做到了“村村通公路”。在交通便利、通訊良好的基礎上，興修了農田水種建設，特別是鎮(zhèn)里的黃茅沖水利群建設取得了較好的成效，得到了社會的關注和好評。鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)也在改革的大淹中如雨后春筍般異軍突起，全鎮(zhèn)有鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)1426個，其中集體企業(yè)185個，私有企業(yè)841個，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)總產值達到6.28億元，其中工業(yè)總產值2.86億元，農業(yè)總產值6400萬元，財政收入690萬元，農民人均收入達2180元，為鎮(zhèn)里的經濟建設和文明建設作出了較大的貢獻，是省社會治安綜合治理先進鎮(zhèn)，市“十快鄉(xiāng)鎮(zhèn)”企業(yè)鎮(zhèn)。
歷史沿革：
民國時，先后屬第一區(qū)和同安鄉(xiāng)。
1950年6月，屬第十三區(qū)，轄13個鄉(xiāng)。
1952年7月，調整行政區(qū)劃時被劃為第八區(qū)，轄太白山、下馬渡等26個鄉(xiāng)。
1958年9月，改為紅旗人民公社。
1959年5月，改為下馬渡人民公社。
1961年，恢復區(qū)鎮(zhèn)建置時，設下馬渡區(qū)，轄太白山、云盤町、白竹塘、大橋灣、睦關頭、赤塘、文家沖、龍口源、七里橋9個人民公社。
1984年，改公社為鄉(xiāng)。
1985年元月，將赤塘鄉(xiāng)和太白山鄉(xiāng)，合并組建為下馬渡鎮(zhèn)。
1986年元月，撤銷龍口源鄉(xiāng)并入文家沖鄉(xiāng)。
1995年5月，撤區(qū)并鄉(xiāng)建鎮(zhèn)時，原下馬渡鎮(zhèn)、云盤町鄉(xiāng)、大橋灣鄉(xiāng)、睦關頭鄉(xiāng)合并為新下馬渡鎮(zhèn)。
文家沖鄉(xiāng)、七里橋鄉(xiāng)、白竹塘鄉(xiāng)合為七里橋鎮(zhèn)。