地名由來：東里鎮(zhèn)名稱源于古典名句“子產居東里”及偉家祠堂所掛雷州府授的牌匾“保固東里”。又名東海仔，因與大東海（即東海島）隔海相望而得名。后更名東里圩。鎮(zhèn)人民政府駐東里圩而名。
2022年9月，東里鎮(zhèn)被認定為2022年湛江市文明鎮(zhèn)。
東里鎮(zhèn)位于雷州半島東部，又是東海岸的一個小半島，面積136.67平方公里，其中耕地面積4.5萬畝。下轄21個管理區(qū)，132個自然村，人口67276人。鎮(zhèn)政府所在地——東里圩，距雷城41公里。農業(yè)以番薯、甘蔗、花生、眉豆為主。番薯尤為出名，每年種植2萬多畝，最高畝產1.2萬斤?？偖a3萬多噸。沿海漁業(yè)和鹽業(yè)比較發(fā)達，大小船只920艘，每年捕撈大蝦、墨魚、鯧魚、魷魚、海蟹等魚產品，產值2000多萬元。海水養(yǎng)殖聞名省內外，精養(yǎng)蝦池一萬多畝，年產對蝦1000噸以上，產值3000多萬元。是雷州市對蝦生產的主要基地。泥蚶螺是一種營養(yǎng)價值很高的海鮮，已有500多畝，產品銷往汕頭和港澳，很受歡迎。東里地下礦藏比較豐富，已發(fā)現的有鋯英礦、鈦鐵礦、金紅礦和機毒礦。鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)有冷凍廠、對蝦飼料廠、制磚廠、金屬選礦廠和皮革廠等。
淡水元墓
淡水元墓位于雷州市東里鎮(zhèn)北邊村水鬼嶺。1976年清理。墓長3.5米、寬1.4米，墓室用青灰色磚砌成，青石板蓋頂。出土陶俑1個，刻像磚32塊（僅存29塊）。俑高25厘米，戴圓平冠，長衣寬袖，
歷史沿革：
民國二十七年（1938年）7月，始建東里鎮(zhèn)境域。
民國三十六年（1947年），設立東里區(qū)，轄有東里、雷高、調風、官賢、新寮等鄉(xiāng)。
民國三十八年（1949年）2月，建立東里鄉(xiāng)。
1958年，為先鋒公社。
1961年，設立東里區(qū)。
1974年，改為東里公社。
1984年，改為東里區(qū)公所。
1988年，改稱東里鎮(zhèn)。