昭通舊稱(chēng)烏蒙，清代云責(zé)總督鄂爾泰望文生義曲解烏豪為“烏暗豪敝”，因而在請(qǐng)示雍正皇帝改烏蒙府為昭通府的奏章中寫(xiě)到“舉前之烏暗者，易而昭明，前之蒙敝者，易而查通”，昭通由此得名。
昭通地區(qū)位于云南省東北部，歷史上為云南通往中原的重要樞紐，是“西南絲綢之路”的要沖，素有“鎖鑰南滇，咽喉西蜀”之稱(chēng)，也是云南通往四川和長(zhǎng)江中下游的北大門(mén)。^^昭通地跨東經(jīng)102°52′～105°19′，北緯26°55′～28°36′。東西寬241公里，南北長(zhǎng)234公里，總面積23021平方公里，東面與貴州省接壤，西北與四川為鄰，南面與曲靖地區(qū)會(huì)澤縣接界。從昭通地區(qū)所在地到省會(huì)昆明市公路里程430公里，空中航行時(shí)間30分鐘。
昭通2001年撤地設(shè)市。全市轄昭陽(yáng)區(qū)、魯?shù)榭h、巧家縣、鹽津縣、大關(guān)縣、永善縣、綏江縣、鎮(zhèn)雄縣、彝良縣、威信縣、水富縣1區(qū)10縣173個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。面積２３０２１平方公里，人口４６７萬(wàn)。
昭通是多民族散雜居住地區(qū)，全國(guó)56個(gè)民族中，昭通有31個(gè)，其中10萬(wàn)人口以上的有苗族、彝族、回族。苗族是昭通人口最多的少數(shù)民族；彝族是昭通的土著民族，歷史較為悠久，回族人口占全省回族的1／4。昭通是云南回族居住較為集中，人口最多的地區(qū)。
昭通市是昭通地委、行署所在地,歷史上是云貴川支省的物資集散地,是云南與內(nèi)地各省的重要通道。自秦開(kāi)“五尺道”以來(lái),秦漢間為夜郎國(guó)地,明初稱(chēng)烏蒙軍民府，清雍正九年才改為昭通府。這里手工業(yè)、私營(yíng)工商業(yè)曾一度繁榮,昭通醬、綠豆糕、羊毛皮衣等土特產(chǎn)曾遠(yuǎn)近聞名,素有云南的“小昆明”之稱(chēng)。
昭通地區(qū)歷史悠久，早在新石器時(shí)代就有原始人在這兒繁衍生息，至西漢時(shí)更是創(chuàng)造了燦爛的朱提文化，它介于巴蜀文化與夜郎文化、滇文化的交匯點(diǎn)，又受中原文化影響，因而具有鮮明的個(gè)性特點(diǎn)及其區(qū)域特色，留下了許多名勝古跡。
昭通地區(qū)為云嶺高原向四川盆地的過(guò)渡地帶，受金沙江水系的切割，山高谷深，溝壑縱橫，高低差異大。南部最高點(diǎn)為巧家藥山，海拔4040米，北部最低點(diǎn)為水富滾坎壩，海拔267米，相對(duì)高差3773米，立體氣候十分突出。中部烏蒙山和五連峰山脈橫踞其間，形成一道天然屏障，將全區(qū)的自然環(huán)境分為兩大部分，北部經(jīng)常陰雨蒙蒙、霧氣沉沉，日照時(shí)數(shù)少；南部降雨量少，積溫多，致使南北兩部分的整個(gè)生物群落各具鮮明的特色。最古老的活化石桫欏樹(shù)在威信成片生長(zhǎng)就達(dá)1200畝，具有重要的科研、旅游價(jià)值。
昭通的旅游資源集自然、人文景觀兩大類(lèi)，多姿多彩。五尺道、棘人懸棺、漢孟孝踞碑、扎西會(huì)址、大山包高原風(fēng)光及黑頸鶴國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)、國(guó)家級(jí)森林公園水富銅鑼壩、省級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)黃連河瀑布群、威信觀斗山石雕群等。奇特的自然景觀與濃郁的民族風(fēng)情、豐富的人文歷史景觀和革命歷史文化名勝相結(jié)合的旅游資源尚待開(kāi)發(fā)。
2021年，昭通市GDP達(dá)1462.06億元，位列2021年云南省各大城市GDP排名第7位。
2021年11月，2021年中國(guó)城市可持續(xù)競(jìng)爭(zhēng)力排名發(fā)布，昭通市位列第242名。
2021年11月，2021年中國(guó)城市綜合經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)力排名發(fā)布，昭通市位列第258名。
2021年5月，昭通市位列2021年中國(guó)城市商業(yè)魅力排行榜第192（四線城市）。
2021年5月，根據(jù)第七次全國(guó)人口普查數(shù)據(jù)，昭通市人口數(shù)量509.3萬(wàn)人，位于云南省各地市人口數(shù)量排行榜第2名，位列全國(guó)各大城市人口數(shù)量排行榜（地級(jí)市及以上）第89位。
2021年3月，昭通市名列2021年中國(guó)城市綜合實(shí)力排名榜第251位。
2021年1月，2020年鄉(xiāng)村振興傳播影響力城市排名發(fā)布，昭通市位列第37名。
2021年1月，《2020年中國(guó)城市科技創(chuàng)新發(fā)展指數(shù)排名》出爐，昭通市位列第289名。