地名由來：東坪鎮(zhèn)因此地有一形似東瓜的圓形山包，下部是坪子，故稱“東瓜坪”。另傳很久以前，該地坪子里長有一棵巨大的水東瓜樹而得名。后簡稱東坪。
巧家縣轄鄉(xiāng)。1953年從大寨區(qū)劃出設(shè)東坪區(qū)，1958年建公社，1961年改區(qū)，1970年改公社，1984年復(fù)改區(qū)，1988年改鄉(xiāng)。位于縣境北部，面積156.5平方公里，人口2.7萬。公路通達(dá)縣城。轄東坪、老街、樹葉、新街、楊柳、柯都、涼坪、岳坪、威寧、道角10個(gè)行政村。農(nóng)產(chǎn)以玉米、水稻、馬鈴薯、小麥、烤煙。盛產(chǎn)花椒、蠟蟲、木漆。工業(yè)有采礦、建筑、釀酒、紡織及電力等業(yè)。清咸豐七年(1857)境內(nèi)東瓜坪佃農(nóng)楊秀林組織佃農(nóng)起義，歷時(shí)八年，是巧家史載規(guī)模最大，歷時(shí)最長的一次農(nóng)民起義。
歷史沿革：
清初，屬巧家伙目轄地。
清中期，屬歸治里九甲。
民國二十八年（1939年），改為第十區(qū)。
民國二十九年（1940年），屬尚義鄉(xiāng)。
1950年，屬大寨區(qū)。
1953年，從大寨區(qū)劃出成立東坪區(qū)。
1958年，改東坪公社。
1962年，改東坪區(qū)。
1969年，復(fù)為東坪公社。
1984年，復(fù)稱東坪區(qū)，原區(qū)屬天星、牛欄2鄉(xiāng)劃歸紅山區(qū)；火山鄉(xiāng)劃歸茂租區(qū)。
1988年，改東坪鄉(xiāng)。
2012年9月，撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。