牛棚鎮(zhèn)地名由來：“牛棚”即“牛棚子”，清朝時(shí)，云南昭通人在當(dāng)?shù)匕籽罅鴺錇抽_煤礦，用牛運(yùn)輸，搭建許多牛棚子得名。民國(guó)《威寧縣志》村寨名收錄。新中國(guó)成立后作為行政區(qū)劃名，始于1953年設(shè)牛棚鄉(xiāng)。
在威寧彝族回族苗族自治縣西部。面積182平方公里。人口2.72萬，其中彝、回、苗等民族占33.4%。轄1居委會(huì)、20村委會(huì)。1949年為玉牛鄉(xiāng)。1953年析設(shè)牛棚子、白碗、紅巖、雨朵鄉(xiāng)。1958年撤鄉(xiāng)建牛棚、白碗、紅巖(八地)、雨朵公社。1959年并置牛棚公社。1962年析建4公社。1984年改置1鎮(zhèn)、3鄉(xiāng)。1991年合并置牛棚鎮(zhèn)。有煤礦。畜牧業(yè)以養(yǎng)羊、牛為主。產(chǎn)核桃、蘋果、梨等。有中小學(xué)19所。鎮(zhèn)人民政府駐地牛棚子，在草海鎮(zhèn)西北54公里，喝革山東麓。人口1000，有漢、彝、苗、回等民族。海拔2100米。彝語稱阿底，為阿底土目家住地，此地曾搭棚放牧牛羊，改今名。設(shè)農(nóng)貿(mào)集市。迤那—白碗窯公路經(jīng)此。