地名由來(lái)：因政府駐地村名（明集村）得名。相傳明初，明蒼由直隸棗強(qiáng)遷以主村得名“明家”，后設(shè)集市，便稱(chēng)“明家集”沿用至今。據(jù)清康熙十五年（1676）纂《利津縣新志》記載，該村為“柳河鎮(zhèn)”駐地。1937年設(shè)過(guò)“明集鎮(zhèn)”。1924年“李家莊”因與“明家集”相靠，并入“明家集”。
2021年12月，山東省農(nóng)業(yè)農(nóng)村廳認(rèn)定明集鄉(xiāng)為2021年山東省級(jí)農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)強(qiáng)鎮(zhèn)。
2018年12月，山東省文明委推選明集鄉(xiāng)為2018年度山東省省級(jí)文明村鎮(zhèn)。
明集鄉(xiāng)位于縣境西部，距縣城9.7公里，轄31個(gè)自然村，38個(gè)村民委員會(huì)。有6071戶(hù)，總?cè)丝?8643人，其中男9340人，女9303人，非農(nóng)業(yè)人口806人。全鄉(xiāng)總面積118、5平方公里，有耕地5161公頃，其中有效灌溉面積3467公頃。
南望參古窯群遺址
南望參古窯群遺址位于利津縣明集鄉(xiāng)南望參村西南。遺址南北長(zhǎng)1500米，東西寬1000米，面積約150萬(wàn)平方米。1975年開(kāi)挖褚官河時(shí)發(fā)現(xiàn)。在地表4米以下分布著5座窯爐，其中有2座較為完整；出土
南望參窯址
南望參窯址位于利津縣明集鄉(xiāng)南望參村，年代為東周。1992年6月12日，南望參窯址被山東省人民政府公布為山東省第二批省級(jí)文物保護(hù)單位。
北張烈士陵園
北張革命烈士陵園，位于利津縣明集鄉(xiāng)北張村西20米處，太平河?xùn)|岸。陵園南北長(zhǎng)55米，東西寬38米，占地面積為2090平方米。內(nèi)有墓冢72座，每座直徑約1米，高約0.5米，紀(jì)念碑、碑記各有1通。
歷史沿革：
1955年9月，始設(shè)明集區(qū)，下設(shè)明家集鄉(xiāng)等8個(gè)鄉(xiāng)。
1957年開(kāi)始，全國(guó)部分地區(qū)開(kāi)始試點(diǎn)，撤區(qū)并鄉(xiāng)；1958年2月，撤區(qū)并鄉(xiāng)，設(shè)縣轄明集鄉(xiāng)。
1958年5月，黨中央發(fā)動(dòng)了大躍進(jìn)和人民公社化運(yùn)動(dòng)；同年9月，撤銷(xiāo)明集鄉(xiāng)。
961年5月，設(shè)立明集工委（辦事處）。
1961年8月開(kāi)始，縮小公社規(guī)模，恢復(fù)區(qū)的建制、下設(shè)小公社，縮小生產(chǎn)大隊(duì)和生產(chǎn)隊(duì)的規(guī)模；1962年12月，更名為明集人民公社。
1963年9月，復(fù)名明集區(qū)。
1968年開(kāi)始，逐步撤區(qū)并社，同年5月，復(fù)名明集人民公社。
1983年10月，中共中央、國(guó)務(wù)院聯(lián)合發(fā)出《關(guān)于實(shí)行政社分開(kāi)建立鄉(xiāng)政府的通知》（中發(fā)〔1983〕35號(hào)），要求實(shí)行政社分開(kāi)，恢復(fù)鄉(xiāng)，建立鄉(xiāng)人民政府；1984年7月，復(fù)名明集鄉(xiāng)。