地名由來：因獅子山下有一匹橫巖得名“橫巖子”，后演變?yōu)椤凹t巖寺”。
2014年7月，紅巖寺鎮(zhèn)被國(guó)家住房城鄉(xiāng)建設(shè)部等七部委確定為全國(guó)重點(diǎn)鎮(zhèn)。
2011年10月，環(huán)境保護(hù)部授予紅巖寺鎮(zhèn)2011年國(guó)家生態(tài)建設(shè)示范區(qū)之“全國(guó)環(huán)境優(yōu)美鄉(xiāng)鎮(zhèn)”稱號(hào)。
恩施自治州建始縣紅巖寺鎮(zhèn)地處“318”國(guó)道和“天二”公路交匯處，距恩施州府76公里，縣城業(yè)州鎮(zhèn)28公里。地跨北緯30°27′至30°28′，東經(jīng)109°52′至110°42′。全鎮(zhèn)版土面積86平方公里，海拔880米，轄15個(gè)村，134個(gè)村民小組，4952戶，19858人，集鎮(zhèn)常年流動(dòng)人口5000人左右。
紅巖寺鎮(zhèn)是原-高級(jí)要員、上海市市長(zhǎng)吳國(guó)貞的故居，這里屬亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)，氣候四季分明，溫和濕潤(rùn)，山川秀麗，民風(fēng)淳樸，物產(chǎn)豐富。這里有以生豬、山羊、牛、雞為特色的動(dòng)物資源，是全州珍貴的動(dòng)物資源豐富的地區(qū)，其中野生動(dòng)物資源400余種，常年有香獐、麂子、錦雞、野豬等幾十種野生動(dòng)物；這里有以玉米、水稻、麥類、豆類為主的糧經(jīng)作物；這里有以獼猴桃、板栗、銀杏為主的林果資源；這里有黃連、黨參、天麻、當(dāng)歸、苦參等為主的藥材資源；還有煤、陶土、耐火泥等為主的豐富的礦產(chǎn)資源及繡球包、望月樓、紅巖洞、渡浪溝水庫等旅游資源。
建鎮(zhèn)20多年來，紅巖寺鎮(zhèn)黨委、政府在上級(jí)黨委、政府的正確領(lǐng)導(dǎo)下，堅(jiān)持以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心，以加快文明城鎮(zhèn)建設(shè)為突破口,將小城鎮(zhèn)建設(shè)與民營(yíng)經(jīng)濟(jì)，農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化扭在一起抓，大力推進(jìn)“二次創(chuàng)業(yè)”進(jìn)程，使農(nóng)村經(jīng)濟(jì)和社會(huì)事業(yè)發(fā)展進(jìn)入了快車道。同時(shí)開展了以“三子四化”、“五改三建”為主要內(nèi)容的參與式小康示范村建設(shè)，改善了農(nóng)民生產(chǎn)、生活條件，為貧困村、貧困農(nóng)民實(shí)現(xiàn)了由“輸血”向“造血”功能的轉(zhuǎn)變。農(nóng)網(wǎng)改造、退耕還林、飲水解困、沼氣能源建設(shè)、消滅茅房、福星工程等項(xiàng)目均取得了顯著成效，精神文明建設(shè)和民主法制建設(shè)得到加強(qiáng)，開創(chuàng)了各項(xiàng)工作的新局面。
2004年，全鎮(zhèn)工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值達(dá)到2.5億元，農(nóng)民人均純收入達(dá)2077元，實(shí)現(xiàn)財(cái)政收入280萬元。特別是全鎮(zhèn)民營(yíng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展勢(shì)頭良好、形式喜人，2004年，個(gè)私經(jīng)濟(jì)和民營(yíng)企業(yè)營(yíng)業(yè)收入達(dá)到22130萬元，實(shí)現(xiàn)利稅總額3367萬元，上繳稅收262萬元，占到了財(cái)政收入的70%以上。在加強(qiáng)和促進(jìn)全鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)，紅巖寺鎮(zhèn)狠抓精神文明建設(shè)，該鎮(zhèn)先后獲得全國(guó)精神文明創(chuàng)建先進(jìn)單位，連續(xù)兩屆獲得“省級(jí)文明城鎮(zhèn)”稱號(hào)，先后被授予“楚天明星鎮(zhèn)”、“省小城鎮(zhèn)建設(shè)先進(jìn)集體”、“湖北省社會(huì)經(jīng)濟(jì)綜合實(shí)力百?gòu)?qiáng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)”等榮譽(yù)。
歷史沿革：
民國(guó)十八年（1929年），屬禮字管轄；民國(guó)二十四年（1935年），為縣單設(shè)11個(gè)集鎮(zhèn)之一；民國(guó)二十五年（1936年），為二區(qū)1個(gè)聯(lián)保辦公所；民國(guó)三十年（1941年），為縣直轄鄉(xiāng)鄉(xiāng)公所；民國(guó)三十二年（1943年），為紅巖鄉(xiāng)公所屬花坪管轄，直到民國(guó)三十六年（1947年）花坪撤銷時(shí)止。
1951年，屬紅巖石區(qū)轄。
1975年9月，撤區(qū)并社，成立紅巖公社。
1984年7月，為縣轄鎮(zhèn)。