地名由來：坳上鎮(zhèn)因境內(nèi)古時因地殼變化出現(xiàn)一山坳，故名坳上。
2023年1月，坳上鎮(zhèn)被確定為懷化市森林鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
2013年7月，農(nóng)業(yè)部認(rèn)定坳上鎮(zhèn)為第三批全國一村一品示范村鎮(zhèn)（靖州楊梅）。
靖州苗族侗族自治縣轄鎮(zhèn)。1950年設(shè)西區(qū)，1953年設(shè)坳上鄉(xiāng)，1958年設(shè)公社，1959年并入九龍公社，1961年復(fù)社，1984年復(fù)置坳上鄉(xiāng)，旋改侗族苗族鄉(xiāng)，1987年復(fù)鄉(xiāng)，1995年12月建鎮(zhèn)。位于縣境西北部，大油溪東岸。距縣城13公里，面積191平方公里，人口1.2萬。其中侗族占41.7%，苗族占33.3%。鄉(xiāng)政府駐坳上。209國道和1866省道經(jīng)此。轄坳上1個居委會和響水、楊梅、先鋒、小開、大開、坳上、新華、東林、九龍、橋頭、戈盈11個村委會。礦產(chǎn)資源有黃金、鋅、鋁、銻等。有茯苓加工、汽車修理、飲料、油毛氈、鞋楦、木材加工、金礦等廠礦。盛產(chǎn)杉、松、楠竹、松脂、楊梅、茯苓、香菇、木耳、玉蘭片、杜仲、黃柏。特產(chǎn)木洞楊梅。
歷史沿革：
清朝時，屬大油鄉(xiāng)。
民國二十四年（1935年），屬西區(qū)由一、貫一2鄉(xiāng)。
民國二十七年（1938年），屬正直、廉明2鄉(xiāng)。
1949年，屬九龍鄉(xiāng)。
1953年，設(shè)坳上鄉(xiāng)。
1958年，坳上鄉(xiāng)改為坳上公社。
1984年3月，由坳上公社改為坳上鄉(xiāng)；同年7月，改為坳上苗族侗族鄉(xiāng)。
1996年，坳上苗族侗族鄉(xiāng)改為坳上鎮(zhèn)。