地名由來(lái)：鎮(zhèn)有東林山，古鎮(zhèn)區(qū)（老市里）在山東麓，故名。又因沈東老傳說(shuō)而名。北宋熙寧年間，里人沈思(沈約后裔，字持正)號(hào)東老，善釀“十八春酒”，一日有客自稱回山人來(lái)訪，對(duì)酌至暮，客用石榴皮在墻上寫(xiě)一詩(shī)：“西鄰已富憂不足，東老雖貧樂(lè)有余；白酒釀成緣好客，黃金散盡為收書(shū)?！贝纬克涂椭潦瘶颍统孙L(fēng)而去?！盎厣饺恕奔窗讼芍粎味促e，沈東老是“西鄰”之“東鄰”，“鄰”、“林”同韻；又沈東老宅“左上有樹(shù)一本二干，撐空突兀，高十有丈余，枝葉秀異，花老不實(shí)，實(shí)老不花，人不知其為何木但名之曰雌雄木”，因名“東林”。
2022年1月，東林鎮(zhèn)被認(rèn)定為2021年度浙江省美麗鄉(xiāng)村示范鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
2021年12月，東林鎮(zhèn)被認(rèn)定為2021年度浙江省森林城鎮(zhèn)。
2021年10月，東林鎮(zhèn)上榜2021年全國(guó)千強(qiáng)鎮(zhèn)名單，排名第801位。
2011年4月，環(huán)境保護(hù)部授予東林鎮(zhèn)2011年度國(guó)家級(jí)生態(tài)鄉(xiāng)鎮(zhèn)稱號(hào)。
湖州市轄鎮(zhèn)。由菱湖區(qū)工委管理。民國(guó)年間為東林、保山2鄉(xiāng)，1936年并為東林鄉(xiāng)，1961年析建公社，1984年復(fù)稱鄉(xiāng)，1995年改鎮(zhèn)。位于東苕溪東岸，距市區(qū)26公里。面積26平方公里，人口1.6萬(wàn)。菱(湖)埭(溪)公路穿境而過(guò)，接通104國(guó)道，水路有東苕溪，并有河接通龍溪，通向湖州、杭州。轄東明、東方、東升、東華、保永、保衛(wèi)、保增、保國(guó)、東南、保豐、保健、保和、保利、保安、東林水產(chǎn)15個(gè)村委會(huì)。鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)有絲綢、服裝等行業(yè)，農(nóng)業(yè)以種水稻、養(yǎng)魚(yú)、養(yǎng)蠶為主。矗立在東林山頂?shù)腻\峰塔，始建于北宋宣和末年?，F(xiàn)今所存之塔，系明萬(wàn)歷十年(1582)修建的。
源洪橋
源洪橋位于東林鎮(zhèn)青聯(lián)村新橋頭村的一條溪溝中。建于宋代，歷經(jīng)元、明、清至現(xiàn)在，依然保存較好且發(fā)揮著交通作用。南宋嘉泰《吳興志》中的菁山“山源橋”很有可能為此橋。該橋?yàn)閱慰资皹?，南北西南走向?p>黃梅山窯址
黃梅山窯址(省級(jí)文物保護(hù)單位)年代：商、周公布時(shí)間：1989年12月12日位于青山鄉(xiāng)青山北約300米。面積約200平方米，堆積厚約1米左右。龍窯窯床已暴露，部分遭破壞。遺物主要是原始瓷，器形
吳興妙濟(jì)橋
吳興妙濟(jì)橋位于吳興區(qū)東林鎮(zhèn)星敏行政村前驤自然村南壩港，年代為元，類別為古建筑。南北向五孔石梁橋，全長(zhǎng)27.2米，橋面寬約1.65米，面積約44平方米。妙濟(jì)橋由武康石建成，后期重建時(shí)添置花崗巖
南山窯址群
南山窯址群位于吳興區(qū)東林鎮(zhèn)青聯(lián)行政村，時(shí)代為商周，類別為古窯址。2011年3月,南山窯址群被公布為市級(jí)文物保護(hù)單位。
圣化橋
圣化橋位于吳興區(qū)東林鎮(zhèn)星敏村，時(shí)代為明，類別為古建筑。2015年11月,圣化橋被公布為市級(jí)文物保護(hù)單位。
寧遠(yuǎn)橋
寧遠(yuǎn)橋位于吳興區(qū)東林鎮(zhèn)泉心村，時(shí)代為清，類別為古建筑。2015年11月,寧遠(yuǎn)橋被公布為市級(jí)文物保護(hù)單位。
歷史沿革：
宋元時(shí)，東林鎮(zhèn)區(qū)（含錦山）及周?chē)粠Т宸粚贇w安縣長(zhǎng)壽鄉(xiāng)，青山集鎮(zhèn)及周?chē)粠Т宸粚贋醭炭h永新鄉(xiāng)[清同治《湖州府志》卷四引宋嘉泰《吳興志》、1947年1月吳興縣文獻(xiàn)委員會(huì)出版《吳興縣行政區(qū)劃沿革》]。
明清時(shí)，屬烏程縣一區(qū)、歸安縣十八至二十區(qū)。
1912年初，屬中錦鎮(zhèn)、菁山鄉(xiāng)。
1935年擴(kuò)并鄉(xiāng)鎮(zhèn)，轄境為東林鄉(xiāng)、錦驤鄉(xiāng)、泉溪鄉(xiāng)、保山鄉(xiāng)和石麟鄉(xiāng)南部、菁山鎮(zhèn)。
抗戰(zhàn)勝利后，東林、錦驤、保山三鄉(xiāng)和石麟鄉(xiāng)南部合并為東林鄉(xiāng)。
中華人民共和國(guó)成立初為東林、東保、錦山、泉溪、菁山五鄉(xiāng)，屬吳興縣。
1956年4月，東林、東保、錦山、泉溪四鄉(xiāng)并為東林鄉(xiāng)。
1958年10月，為菱湖公社東林、東保、東華、錦泉4個(gè)生產(chǎn)管理區(qū)。
1961年改建東林、錦山、菁山3個(gè)公社。
1983年11月屬湖州市郊區(qū)，1984年2月改鄉(xiāng)，1988年11月撤郊區(qū)直屬湖州市。
1996年1月，東林、錦山撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。
1999年10月，錦山鎮(zhèn)并入東林鎮(zhèn)。
2001年6月，青山鄉(xiāng)并入。
2003年1月11日，屬吳興區(qū)。