地名由來(lái)：相傳此地曾因廣泛栽種木棉花而得名“棉棉”，后因靠近金沙江而改名為“金棉”。
2022年2月，云南省愛(ài)衛(wèi)辦命名金棉鄉(xiāng)為2021年度云南省衛(wèi)生鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
鄉(xiāng)政府駐地位于縣城西部70公里，海拔1810米，西以金沙江為界與麗江納西族自治縣隔江相望，總面積261.73平方公里。轄4個(gè)行政村，54個(gè)自然村。有漢、彝、傈傈、摩梭、普米等民族居住。
本鄉(xiāng)多數(shù)地區(qū)山高坡陡，交通閉塞，直至建國(guó)前夕，龍通地區(qū)的傈傈族還處于原始共耕制，還沒(méi)有明顯的階級(jí)劃分，為直接過(guò)渡區(qū)。民國(guó)時(shí)，為寧蒗設(shè)治局利棉鄉(xiāng)。建國(guó)后，1950年屬寧利區(qū)(三區(qū))。1958年成立金棉公社。1962年，劃歸寧利。1987年區(qū)改鄉(xiāng)時(shí)，又增設(shè)為金棉鄉(xiāng)至今。
本鄉(xiāng)有三種氣候?qū)?，高寒山區(qū)主產(chǎn)蕎子、燕麥、馬鈴薯；半山區(qū)主產(chǎn)玉米、蕎子、小麥；江邊河谷地帶主產(chǎn)水稻、玉米、小麥。還盛產(chǎn)黃果、桃、梨等水果。
交通運(yùn)輸在建國(guó)后有較大改善，鄉(xiāng)政府及紅星、金棉兩個(gè)行政村已通貨車。但龍通、拖腳兩個(gè)行政村地處邊僻，山道陡峭險(xiǎn)峻，還未通車，有的老人一輩子不曾下山，還未見(jiàn)到過(guò)汽車。
文教衛(wèi)生事業(yè)從無(wú)到有，有鄉(xiāng)辦中學(xué)1所，小學(xué)19所，其中完小5所，在校學(xué)生1217名。建有衛(wèi)生院、郵電所等單位。
歷史沿革：
民國(guó)時(shí)，為寧浪設(shè)治局利棉鄉(xiāng)。
1950年，屬寧利區(qū)（三區(qū)）。
1958年，成立金棉公社。
1962年，劃歸寧利區(qū)。
1987年，區(qū)改鄉(xiāng)時(shí)，設(shè)為金棉鄉(xiāng)。