地名由來：相傳此地曾有讀書人科考中了頭名，故名“科頭”。
科頭鄉(xiāng)位于新化縣南部，緊鄰縣城，省道1808線從中部貫穿，四級(jí)水泥公路在汝溪村、溫水村分別與省道1808線、1821線交接直貫全鄉(xiāng)，直達(dá)旅游勝地桃林小南岳，交通十分便利。鄉(xiāng)機(jī)關(guān)所在地距縣城僅10公里。本鄉(xiāng)東鄰維山鄉(xiāng)，西接爐觀鎮(zhèn)，南連洋溪鎮(zhèn)，北與縣城上梅鎮(zhèn)接壤。轄科頭、汝溪兩管區(qū)，35個(gè)村，448個(gè)村民小組，總?cè)丝?9000余人，行政區(qū)域面積67.5平方公里，耕地面積33284畝，林地面積38120畝，水塘面積2177畝。
科頭鄉(xiāng)除農(nóng)林、立坳、先豐、山下、紅霞等少數(shù)山區(qū)村外，大部分屬丘陵地帶。汝溪河自南向北穿境匯入資水，沿河電灌機(jī)埠9處，攔河壩10個(gè)，全鄉(xiāng)有小二型水庫3座，山塘150口，特別是半山、維山兩大水系的高標(biāo)準(zhǔn)水泥混泥土渠道充分發(fā)揮效益，農(nóng)業(yè)旱澇保收面積80％以上。科頭鄉(xiāng)以農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主，主產(chǎn)稻谷、蔬菜、小麥。灌溉條件優(yōu)越，土地肥沃，農(nóng)民精耕細(xì)作經(jīng)驗(yàn)豐富，加之緊臨縣城，交通發(fā)達(dá)，從全鄉(xiāng)最遠(yuǎn)的桃林到縣城乘公共汽車僅需半個(gè)小時(shí)，技術(shù)、信息獲得快，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，發(fā)展城郊型農(nóng)業(yè)得天獨(dú)厚，逐步發(fā)展形成了1000畝連片無公害蔬菜基地，1000畝稻田養(yǎng)魚示范片，萬頭牲豬菜牛養(yǎng)殖基地。有成林山26384畝，12000余畝丘陵荒地。幾年來退耕還林成效顯著，地形多樣，適宜于多種中草藥材種植，以杜仲、太子參、玉竹、金銀花等為主的3000畝中藥材基地已初顯效益。
境內(nèi)煤礦資源豐富，有縣辦煤礦1個(gè)，鄉(xiāng)辦煤礦1個(gè)；全鄉(xiāng)鄉(xiāng)村企業(yè)和個(gè)體私營(yíng)企業(yè)200余家，二00三年全鄉(xiāng)企業(yè)總產(chǎn)值8057萬元。三個(gè)鞭炮廠產(chǎn)銷兩旺，“三板橋”牌鞭炮質(zhì)量上乘，鞭炮生產(chǎn)已成為我鄉(xiāng)的支柱產(chǎn)業(yè)。
境內(nèi)有遠(yuǎn)近聞名的桃林小南岳旅游開發(fā)區(qū)。這里風(fēng)景優(yōu)美，人杰地靈，山下有桃林千畝，山上有千年古寺，是民間傳奇人物“十麻子”的故鄉(xiāng)。四級(jí)水泥公路從縣城直通山腳路程僅十五公里，是各方游客方便、理想的游覽休閑勝地。
2003年全鄉(xiāng)工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值15400萬元，比1999年增長(zhǎng)28％，農(nóng)民人均純收入1250元，比1999年增加300元，全鄉(xiāng)財(cái)政收入175萬元，比1999增長(zhǎng)66萬元。
現(xiàn)有鄉(xiāng)屬中學(xué)2所，中心小學(xué)1所，完全小學(xué)13所，在崗教職員工274名，其中具有高級(jí)職稱3人，中級(jí)職稱118人，在校初中生2666名，小學(xué)生3339名，有鄉(xiāng)中心衛(wèi)生院1所，病床20張，配備有B超.
歷史沿革：
明代，屬新化縣太陽六都。
清屬中和、敦信2團(tuán)。
民國(guó)二十七年（1938年），屬鎮(zhèn)梅鄉(xiāng)冷水、中和鄉(xiāng)下莊、輔田和禾林鄉(xiāng)小浪、桃林。
民國(guó)三十六年（1947年），屬中和鄉(xiāng)下莊、輔田2村和敦信鄉(xiāng)小浪、桃林2村及城廂鎮(zhèn)冷水村。
1950年，屬科頭、右章、桃林、小浪、巖下、溫水、對(duì)江、下莊等鄉(xiāng)。
1956年，屬科頭鄉(xiāng)。
1958年，設(shè)科頭公社。
1961年，科頭公社分為2公社，屬燎原區(qū)科頭、汝溪2公社。
1984年，公社改鄉(xiāng)。
1995年，汝溪鄉(xiāng)并入科頭鄉(xiāng)。