地名由來：東漢建安初設(shè)置南平縣，取“平定南疆”之意。西晉太康年初改名延平縣，1302年恢復(fù)南平縣名。1950年，南平專區(qū)成立，1956年設(shè)立縣級南平市。
南平,俗稱閩北.是福建最早開發(fā)的內(nèi)陸腹地,新時器時期,是古越人棲息之地.閩北地靈人杰,名流輩出,歷史上出將入相的有17位,如李剛、楊榮等。世界法醫(yī)學(xué)鼻祖宋慈，歷史學(xué)家袁樞，文學(xué)家嚴(yán)羽，詞人劉永等均出自閩北，著名理學(xué)家朱熹一生71年有40余年在閩北度過。
閩北山嶺聳立，低丘起伏，河谷與山澗小盆地錯綜其間，形成以丘陵為主的低山區(qū)地貌特征。閩北歷史上曾有“閩邦鄒魯”和“道南理窟”之稱。勤勞在閩北人民發(fā)明了在中國印刷史上最早出現(xiàn)的順昌竹紙和先進(jìn)的建陽麻沙雕板印刷技術(shù)，制造了在中國瓷業(yè)史上占有重要地位的黑釉瓷器，并形成了馳名中外的利來工藝。
閩北山川秀麗，文物古跡眾多，發(fā)展旅游業(yè)有著得天獨(dú)厚的條件，目前，以國家首批公布的重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，國家級旅游度假區(qū)武夷山為中心，聯(lián)結(jié)武夷山自然保護(hù)區(qū)；南平茫蕩山、九峰山；建甌歸宗巖、萬木林；松溪甚廬山；政和洞宮山；浦城溪蓋山；建陽宋慈窯址；武夷山漢城遺址；邵武熙春園。李剛祠，錦溪；光照烏君山等150多處景點(diǎn)的閩北旅游網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)形成。
2022年11月，國務(wù)院批復(fù)同意在南平市設(shè)立跨境電子商務(wù)綜合試驗(yàn)區(qū)。
2022年7月，南平市考亭文化和旅游集聚區(qū)被確定為第二批國家級夜間文化和旅游消費(fèi)集聚區(qū)。
2022年6月，南平市上榜中國城市引力100強(qiáng)第91位。
2021年，南平市GDP達(dá)2117.6億元，位列2021福建省各大城市GDP排名第9位。
2021年11月，2021年中國城市可持續(xù)競爭力排名發(fā)布，南平市位列第179名。
2021年11月，2021年中國城市綜合經(jīng)濟(jì)競爭力排名發(fā)布，南平市位列第179名。
2021年10月，南平市武夷山國家旅游度假區(qū)濱溪街區(qū)被確定為第一批國家級夜間文化和旅游消費(fèi)集聚區(qū)。
2021年5月，南平市位列2021年中國城市商業(yè)魅力排行榜第132（四線城市）。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，南平市人口數(shù)量為268.1萬人，位列福建省各地市人口數(shù)量排行榜第8位。