地名由來：因柳河、白河、渣魚河、公祖河、洪坪河等大小河流流經(jīng)該地，河水清澈見底，河流兩岸柳樹成蔭，故得名“柳林”。
2022年3月，柳林鄉(xiāng)被命名（確認(rèn)）為2021年湖北省衛(wèi)生城市（縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)）。
山清水秀堵河源，人杰地靈柳林鄉(xiāng)。柳林鄉(xiāng)位于竹山南部，為湖北堵河源國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)核心區(qū)。東與房縣毗鄰，南與巫溪縣、神農(nóng)架林區(qū)為鄰，西與竹溪縣接壤，北與竹山縣官渡鎮(zhèn)交界。版圖面積475平方公里，轄6個(gè)村，3132戶12261人。
全鄉(xiāng)境內(nèi)有70多萬(wàn)畝天然林，森林覆蓋率80%以上，植物1722種，動(dòng)物286種。其中國(guó)家珍稀保護(hù)植物有珙桐、紅豆杉等30多種；國(guó)家珍稀動(dòng)物有金雕、黑熊、大鯢等41種。全鄉(xiāng)水能資源豐富，現(xiàn)已建成投產(chǎn)電站18座，裝機(jī)18萬(wàn)千瓦的龍背灣水電站位于柳林境內(nèi)，現(xiàn)已正式投產(chǎn)并網(wǎng)發(fā)電。
柳林鄉(xiāng)是煙葉種植大鄉(xiāng)，連讀多年被十堰市委、市政府授予“全市煙葉生產(chǎn)第一鄉(xiāng)”，多年來年均面積1.5萬(wàn)畝以上，產(chǎn)值4000余萬(wàn)元，戶均增收6萬(wàn)余元；核桃面積達(dá)5000余畝，中藥材面積達(dá)8000余畝。境內(nèi)有槍刀山、高山草甸、令牌寨、民主溶洞等著名景點(diǎn)，旅游業(yè)蓬勃發(fā)展。
柳林鄉(xiāng)人杰地靈，淳樸的民風(fēng)孕育出道德模范劉學(xué)舉、劉其貴，勞動(dòng)模范武忠國(guó)等先進(jìn)典型，文明之花遍開柳林。近年來柳林鄉(xiāng)總體工作也先后多次受到省市黨委、政府表彰，榮獲竹山縣先進(jìn)鄉(xiāng)鎮(zhèn)和紅旗鄉(xiāng)鎮(zhèn)等。
按照竹山縣“一核兩帶三為主”戰(zhàn)略方針，柳林鄉(xiāng)將以“走生態(tài)發(fā)展之路，建堵河旅游名鄉(xiāng)”為發(fā)展定位，團(tuán)結(jié)帶領(lǐng)全鄉(xiāng)干部群眾，科學(xué)謀劃，熱情干事，為建設(shè)“生態(tài)、活力、幸福、和諧”柳林，率先脫貧，全面建成小康做出新的更大貢獻(xiàn)。
歷史沿革：
1865年（清同治四年）全縣劃分8社，其屬中山社，光緒年間其屬南鄉(xiāng)中山社，1932年其屬八區(qū)屏峰寨，1934年屬二區(qū)田家壩，1937年4區(qū)白河口，1941年屬2區(qū)官渡區(qū)，1947年稱柳林區(qū)，1949年為柳林辦事處；1950年為柳林區(qū)；1952-1955年為十二區(qū)，轄白陽(yáng)、屏峰、平安、朝陽(yáng)、公祖、洪坪、大坪、天臺(tái)、白河、龍?zhí)丁⒚裰?、興隆、龍石坪13鄉(xiāng)；1956-1957年為柳林區(qū)；1958-1960年為高峰公社；1961-1974柳林區(qū)，轄紅林、紅山、紅坪、大坪、白河、紅潭、民主、高峰8個(gè)公社；1975年撤區(qū)并社為柳林公社，轄原柳林區(qū)的白河、龍?zhí)?、公祖、屏?個(gè)公社；1981年撤蒲溪公社，大坪片劃歸柳林公社公社；1984年撤社建區(qū)為柳林區(qū)，轄大坪、白河、龍?zhí)丁⒐?、屏峰、洪坪、民主、墨?個(gè)鄉(xiāng)；1987年撤區(qū)并鄉(xiāng)為柳林鄉(xiāng)；2001年洪坪鄉(xiāng)與柳林鄉(xiāng)合并為柳林鄉(xiāng)，鄉(xiāng)政府駐地白河村道士坪。
2010年，因龍背灣水電站建設(shè)需要，政府駐地遷往老洪坪鄉(xiāng)政府所在地—洪坪村。