地名由來：桶井土家族鄉(xiāng)因高井村有一口古木桶形如井塘，且水深，稱桶井塘，由此得名。
2020年11月，桶井被授予第六屆全國文明村鎮(zhèn)稱號(hào)。
桶井土家族鄉(xiāng)位于德江縣東北部，鄉(xiāng)政府駐地距縣城29公里，東面與沿河夾石鎮(zhèn)相守滔滔烏江水，北面與沿河土地坳對(duì)視馬蹄河，西面與穩(wěn)坪鎮(zhèn)接壤，南面與長堡鄉(xiāng)、穩(wěn)坪鎮(zhèn)相連，轄內(nèi)有烏江徑流12千米，有新灘、金盆、望牌神渡子四個(gè)渡口，地處東經(jīng)108°13′—108°20′，北緯28°15′—28°23′，東西長10.9千米，南北寬15.2千米。境內(nèi)周長5160千米，國土面積93.75平方千米。政區(qū)與人口：鄉(xiāng)政府駐地于同心集貿(mào)市場東側(cè)，海拔506.2米，轄27個(gè)行政村，172個(gè)村民組。2004年末總戶數(shù)6631戶，總?cè)肟?6080入，非農(nóng)業(yè)人口476人，勞動(dòng)力資源14326個(gè)，是全省100個(gè)重點(diǎn)扶貧開發(fā)鄉(xiāng)鎮(zhèn)之一。地勢地貌：境內(nèi)有烏河流切割，屬低山河谷區(qū)，全鄉(xiāng)地處巖山區(qū)，屬典型的喀斯特地貌，資源貧乏，平均海500—700米，最高海拔968.5米，最低海拔320米，相對(duì)高差648.5米，是一個(gè)典型的干旱區(qū)，槽壩田、土常年被水打沙壅，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有三年兩不收之說。氣候資源：境內(nèi)氣候溫和，年均溫163℃，有效積溫5087.1℃，極端低溫-6.4℃，極端高溫40.2℃，年無霜期305天，年日照時(shí)數(shù)954.6小時(shí)，年降雨量1198毫米，是縣內(nèi)降水最少地區(qū)，海拔低，常年氣溫高，農(nóng)作物比縣內(nèi)海拔高地區(qū)提早成熟一個(gè)季節(jié)。以一年二至三熟為主，利用發(fā)展早地農(nóng)業(yè)及畜牧業(yè)。土地資源：土地總面積9376公頃，有耕地1524公頃，林地4020公頃，園地46公頃，牧草地2495公頃。主要有烏江河、馬蹄河流經(jīng)，河流深切，發(fā)揮不了農(nóng)田灌溉作用；土壤以黃壤為主，沙壤次之。礦產(chǎn)資源：境內(nèi)有煤、硫鐵礦，鐵礦、瑩石、高嶺土等礦藏，煤礦理論儲(chǔ)量263萬噸，可開采量131萬噸。產(chǎn)量居全縣第三位。交通、通訊、電力：交通主要有穩(wěn)坪至夾石水陸兩段通道，水路里7千米，旱路里程31千米，其次有長壩至望牌鄉(xiāng)村公路，里程16千米，有11個(gè)村通公路。郵政靠郵遞員送達(dá)，開通了程控電話。農(nóng)村電網(wǎng)覆蓋全鄉(xiāng)各個(gè)村。文教衛(wèi)生：2004年有獨(dú)立初級(jí)中學(xué)1所，中心小學(xué)1所，有片區(qū)及各村完小7所，村級(jí)小學(xué)10所，實(shí)現(xiàn)了“普六’：中小學(xué)在校生3922人。地面衛(wèi)生電視接收網(wǎng)絡(luò)覆蓋全鄉(xiāng)各村。有衛(wèi)生院1所，片區(qū)醫(yī)療點(diǎn)3個(gè)，衛(wèi)生技術(shù)人員5人，村建計(jì)生室3個(gè)，鄉(xiāng)村醫(yī)生24人。農(nóng)業(yè)及農(nóng)村經(jīng)濟(jì)：該鄉(xiāng)地勢較低，溪河少，農(nóng)田水利設(shè)施差，主要農(nóng)產(chǎn)品有玉米、黃豆、紅苕、洋芋、小麥、水稻、烤.
歷史沿革：
明代時(shí)期，屬蠻夷長官司水特姜圖、新地圖和水德江長官司德江圖、德江村圖及務(wù)川縣隘頭圖共同管轄。
清代時(shí)期，屬思南府屬特姜圖第九甲（梨子坪）第十甲（梨子坪）、新地圖第十甲（溪流水），安化縣水村圖第三甲（新灘子）、德江圖第六甲（十字路），務(wù)川縣隘頭圖第九甲（十字路）。
民國二年（1913年），務(wù)川縣轄地十字路劃屬德江。
民國十九年（1930年）8月，境地置桶井塘、文化、木朗、游家、下坪5個(gè)鄉(xiāng)，下置閭、鄰。
民國二十四年（1935年）6月，撤閭，建7個(gè)保。
民國二十六年（1937年）11月，原置5個(gè)鄉(xiāng)合置文化鄉(xiāng)（不含下坪鄉(xiāng)）。
民國三十一年（1942年），沿河縣轄地西流水、牟家劃入境內(nèi)。
1953年1月，轄區(qū)內(nèi)置文化、桶井、木朗、游家、下坪（時(shí)屬共和區(qū)轄）4個(gè)鄉(xiāng)。
1956年3月，木朗鄉(xiāng)并入文化鄉(xiāng)、游家鄉(xiāng)并入桶井鄉(xiāng)，下坪鄉(xiāng)從共和區(qū)劃人穩(wěn)坪區(qū)。
1959年1月，文化、桶井、下坪鄉(xiāng)各改為生產(chǎn)管理區(qū)。
1961年9月，境內(nèi)3個(gè)生產(chǎn)管理區(qū)合并為下坪、文化2個(gè)公社。
1963年3月，增置桶井公社。
1992年10月，桶井、下坪、文化鄉(xiāng)合并為桶井土家族鄉(xiāng)。