地名由來：因地形成條形貫穿南北得名趕灘。
直灘鄉(xiāng)位于古浪縣東端，東與白銀市景泰縣紅水鄉(xiāng)為鄰，南以昌嶺山山脊線為界與本縣新堡鄉(xiāng)、裴家營鎮(zhèn)隔山相望，西與本縣新井鄉(xiāng)接壤，北以干（塘）武（武南）鐵路為界與本縣冰草灣鄉(xiāng)相鄰。國土面積135平方公里。地勢南高北抵，南部為昌嶺山淺山丘陵地帶，北部為騰格里沙漠南緣沙化區(qū)。
直灘鄉(xiāng)于1990年景泰川電力提灌二期工程上水后設(shè)置，現(xiàn)轄19個行政村，139個村民小組，16747人。有本省臨夏州東鄉(xiāng)縣飛地三塊，居住著東鄉(xiāng)族移民約300人。
直灘鄉(xiāng)現(xiàn)有耕地53023畝，其中水澆地32284畝，山旱地20739畝，是一個以種植業(yè)為主的農(nóng)業(yè)鄉(xiāng)。近幾年來，鄉(xiāng)黨委、政府注重調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，推行農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化，發(fā)展以地膜洋芋種植、種草養(yǎng)畜、作物良種繁育為代表的高效農(nóng)業(yè)，增加農(nóng)民收入。
直灘鄉(xiāng)東北部有一個儲量4000萬噸的煤田，現(xiàn)有段家圈煤礦一、二號井開采生產(chǎn)。南部是素有""西北小五當(dāng)""之稱，享譽(yù)甘、青、寧的道教勝地昌嶺山。
全鄉(xiāng)共有學(xué)校18所，其中初級中學(xué)2所，小學(xué)16所，衛(wèi)生機(jī)構(gòu)19所，醫(yī)其中鄉(xiāng)衛(wèi)生院2所，村衛(wèi)生所17所。全鄉(xiāng)基本實(shí)現(xiàn)通電、通路、通電話，省道308線和干（塘）武（威南）鐵路橫貫境內(nèi)，交通通訊十分方便。
鄉(xiāng)政府現(xiàn)有干部職工25人，其中國家公務(wù)員及機(jī)關(guān)工作者13人，事業(yè)編制10人，工勤人員2人。
歷史沿革：
1988年9月，設(shè)立直灘鄉(xiāng)。
2017年，撤鄉(xiāng)，設(shè)直灘鎮(zhèn)。