地名由來：“高淳”，一說以民風(fēng)淳樸得名。二說因民風(fēng)不古，以“高淳”寓“司導(dǎo)教化”之義。明初，京師應(yīng)天府以“地廣難治”為由，奏割溧水縣南9鄉(xiāng)置縣，“初擬淳化，欽定高淳”。
2021年12月，農(nóng)業(yè)農(nóng)村部認(rèn)定高淳區(qū)為全國第六批率先基本實現(xiàn)主要農(nóng)作物生產(chǎn)全程機(jī)械化示范縣（市、區(qū)）。
2021年11月，高淳區(qū)入圍全國農(nóng)業(yè)全產(chǎn)業(yè)鏈典型縣名單螃蟹。
2021年11月，高淳區(qū)上榜2021中國最具安全感百佳縣市第25名。
2021年10月，2021年度全國新型城鎮(zhèn)化質(zhì)量百強(qiáng)區(qū)名單發(fā)布，高淳區(qū)名列第74。
2021年7月，水利部公布高淳區(qū)為第四批節(jié)水型社會建設(shè)達(dá)標(biāo)縣（區(qū)）。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，高淳區(qū)人口數(shù)量為42.92萬人，位列南京市各區(qū)人口數(shù)量排行榜第11位，位列江蘇省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第87位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第1259位。
2021年1月，江蘇省文化和旅游廳認(rèn)定高淳區(qū)為江蘇省第三批省級全域旅游示范區(qū)。
高淳區(qū)位于北緯31°13'~31°26'，東經(jīng)118°41'~119°21'，地處江蘇省西南端、蘇皖交界處，為南京市南大門。東界溧陽市，東南、南、西三面與安徽省郎溪縣、宣州區(qū)、當(dāng)涂縣毗連，北鄰溧水區(qū)。北距南京祿口國際機(jī)場50千米，在南京1小時都市圈內(nèi)；溧（陽）蕪（湖）高速（已建成高淳至蕪湖段，溧陽至高淳段尚未完工）、蕪（蕪湖）太（太湖）公路橫貫東西，東達(dá)蘇錫常滬、西至蕪湖。寧（南京）高（高淳）高速和高（高淳）宣（宣州）路在境內(nèi)銜接貫穿南北，南抵宣（州）郎（溪）廣（德）、北通南京；寧高新通道、寧高城際軌道交通跨石臼湖直連南京。全區(qū)總面積790.23平方公里，其中水域面積191平方千米。全區(qū)下轄淳溪、古柏、漆橋、固城、東壩、椏溪6個街道，以及磚墻、陽江2個鎮(zhèn)，共有116個村（居）民委員會，其中居委會12個，村委會104個，總?cè)丝?4.6萬，先后創(chuàng)成國家生態(tài)縣、國家園林縣城、全國農(nóng)村社區(qū)建設(shè)實驗全覆蓋示范縣、中國最佳生態(tài)休閑旅游名縣。高淳南擁固城湖、北臨石臼湖，多年來秉承“生態(tài)立縣”的發(fā)展理念，注重把親水顯綠、自然雅致的景觀融入城市建設(shè)。境內(nèi)東部為丘陵風(fēng)貌，椏溪生態(tài)之旅區(qū)域被世界慢城聯(lián)盟授予全國第一個“國際慢城”稱號，游子山創(chuàng)建成為國家森林公園。西部是水鄉(xiāng)景觀，素有“江南圣地”、“魚米之鄉(xiāng)”的美譽(yù)。
高淳區(qū)位于江蘇省西南端，東部和北部分別與溧陽、溧水毗鄰，西南面與安徽省的當(dāng)涂、宣州和郎溪三地接壤，全區(qū)總面積790.23平方公里。全區(qū)下轄淳溪、古柏、漆橋、固城、東壩、椏溪6個街道，以及磚墻、陽江2個鎮(zhèn)，共有116個村（居）民委員會，其中居委會12個，村委會104個。
高淳旅游資源豐富，高淳擁有中國首個國際慢城——椏溪生態(tài)之旅（省級旅游度假區(qū)），1個國家級森林公園——游子山國家森林公園（中國最具潛力森林旅游景區(qū)），4個國家級旅游景區(qū)——高淳老街中國歷史文化名街（AAAA）、椏溪國際慢城（AAAA）、游子山國家森林公園（AAAA）、銀林生態(tài)園（AA），2個全國工（農(nóng)）業(yè)旅游示范點——高淳陶瓷公司、椏溪生態(tài)之旅風(fēng)光帶，1個全國休閑農(nóng)業(yè)與鄉(xiāng)村旅游示范點——銀林生態(tài)園，全國休閑農(nóng)業(yè)與鄉(xiāng)村旅游五星級園區(qū)、省五星級鄉(xiāng)村旅游區(qū)——慢享大山、省四星級鄉(xiāng)村旅游區(qū)——武家嘴熱帶風(fēng)情谷，省首批鄉(xiāng)村旅游重點村——三條壟田園慢村。建有全國最大的螃蟹專業(yè)市場等五大特色專業(yè)市場，是江蘇省商貿(mào)十強(qiáng)縣（市）。
歷史沿革：
周景王四年（前541），置瀨渚邑。
周景王五年，改名為陵平。
周景王十六年（前529），楚國攻打吳國，占領(lǐng)陵平，更名為平陵，屬楚國。
秦漢時期屬溧陽縣。
三國吳屬永平縣。
西晉太康元年（280），又恢復(fù)設(shè)立溧陽縣。
隋、唐屬溧水縣。
元屬溧水州。
明朝弘治四年（1491），析溧水縣西南部7鄉(xiāng)置高淳縣，屬應(yīng)天府。
清屬江寧府。
1914—1927年，屬金陵道。
1934—1937年，屬江寧行政督察區(qū)。
1949年屬蘇南行署鎮(zhèn)江專區(qū)。
后曾屬江蘇省鎮(zhèn)江專區(qū)（地區(qū)）、常州專區(qū)。
1983年劃屬南京市。
2013年，由高淳縣更名為高淳區(qū)，名稱沿用至今。