地名由來：1952年4月析白沙縣和樂東縣置東方縣，1958年12月與昌感縣、白沙縣合并為東方縣，以原東方縣的駐地在東方村而得名。
2022年11月，水利部、財政部公布2023—2024年水系連通及水美鄉(xiāng)村建設縣名單，東方市入選。
2022年2月，農(nóng)業(yè)農(nóng)村部辦公廳認定東方市為國家級制種大縣（水稻）。
2021年，東方市GDP達215.03億元，位列2021年海南各市縣GDP排行榜第10位。
2021年9月，東方市被列為整縣（市、區(qū)）屋頂分布式光伏開發(fā)試點。
2021年7月，水利部公布東方市為第四批節(jié)水型社會建設達標縣（區(qū)）。
2021年6月，東方市被授予“城鄉(xiāng)交通運輸一體化示范縣”稱號。
2021年5月，根據(jù)第七次人口普查主要數(shù)據(jù)，東方市人口數(shù)量為44.4萬人，位列海南省各市縣人口數(shù)量排行榜第9位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第1216位。
2021年1月，2020年鄉(xiāng)村振興傳播影響力城市排名發(fā)布，東方市位列第56名。
東方市位于海南島西部沿海，昌化江下游。1997年3月撤縣設市。面積2256平方公里，人口約35萬，黎族人口約占21%。市政府駐西北沿海的八所鎮(zhèn)。全市共轄9鎮(zhèn)8鄉(xiāng),境內(nèi)有5個國營農(nóng)林場.西南沿海的感恩平原是熱帶農(nóng)業(yè)發(fā)達地區(qū)。這里屬熱帶海洋季風氣候，日照時間長，氣溫高，干濕季分明.風速之大,為全島之最.每年4月—10月盛行西風和西南風，11月至翌年3月,盛行北風和東北風，季風特性明顯，年蒸發(fā)量大于降雨量。位于東部昌化江的大廣壩水電站是海南最大的水電站。