地名由來：遼代于今興城河中下游流域置嚴(yán)州，遼圣宗時期設(shè)興城縣，這是興城這一名稱的最早由來。明屬遼東都指揮使司寧遠(yuǎn)衛(wèi)。清代撤衛(wèi)建州。1913年（民國二年），寧遠(yuǎn)州改為寧遠(yuǎn)縣。1914月，因與山西、湖南、甘肅、新疆等省之寧遠(yuǎn)縣重名，乃沿用遼時之名改稱興城縣。1986年12月13日，國撤銷興城縣，設(shè)立興城市。
2022年10月，興城市被納入為2022年國家鄉(xiāng)村振興示范縣創(chuàng)建名單。
2022年6月，財政部公布2022年中央財政支持普惠金融發(fā)展示范區(qū)名單，興城市上榜。
2022年2月，農(nóng)業(yè)農(nóng)村部辦公廳認(rèn)定興城市為國家級區(qū)域性良種繁育基地（花生）。
2021年7月，水利部公布興城市為第四批節(jié)水型社會建設(shè)達(dá)標(biāo)縣（區(qū)）。
2021年7月，興城市入選2021中國品質(zhì)休閑百佳縣市榜單。
2021年5月，興城市上榜2021中國最具發(fā)展?jié)摿Π偌芽h市，位列第52。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，興城市人口數(shù)量為51.11萬人，位列葫蘆島市各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第2位，位列遼寧省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第29位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第1003位。
興城市地處遼寧省西南，遼東灣西岸，居“遼西走廊”中部。東南部瀕臨渤海，東北倚熱河丘陵，毗鄰葫蘆島市連山區(qū)、龍港區(qū)，西南隔六股河與綏中相望，西北同建昌接壤。全市總面積2113平方公里，全市轄24個鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、街道辦事處，總?cè)丝?2.06萬，是國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)、中國優(yōu)秀旅游城市、中國溫泉之城、中國書法之鄉(xiāng)、中國泳裝名城、遼寧省歷史文化名城。興城為多民族聚居區(qū)，有漢、滿、蒙古、回等17個民族，其中滿族人口最多，占全市總?cè)丝诘?2%。
興城市地處北溫帶，屬亞濕潤季風(fēng)氣候，年平均氣溫9.6℃，空氣良好天數(shù)達(dá)到95%以上，城市綠化率41%，全年氣候溫和宜人，四季分明，夏無酷暑，冬無奇寒，春暖秋爽，是大自然恩賜的人間福地。
興城市是東北、華北兩大經(jīng)濟(jì)圈的戰(zhàn)略“節(jié)點(diǎn)”，京哈鐵路、京沈高速、秦沈客運(yùn)專線、國道102線、遼寧濱海公路縱貫全境。500公里范圍內(nèi)有北京、天津、沈陽、大連等多個大城市，毗鄰秦皇島港、葫蘆島港、錦州港，距錦州機(jī)場僅57公里，距沈陽市314公里，離首都北京415公里，海陸空立體交通網(wǎng)絡(luò)四通八達(dá)。目前，備受關(guān)注的高鐵興城西站，站臺及候車大廳工程主體基本完工。
興城市依山傍水，東南沿海為平原，中部多為丘陵，西北部為山區(qū)。興城具有得天獨(dú)厚的區(qū)位優(yōu)勢和資源優(yōu)勢，境內(nèi)物產(chǎn)資源十分豐富。有富饒的土地資源，遼闊的水產(chǎn)資源，豐富的礦產(chǎn)資源，聞名中外的旅游療養(yǎng)資源。興城以盛產(chǎn)水果著稱，為國家優(yōu)質(zhì)果生產(chǎn)基地。興城有84萬畝肥沃土地，特色農(nóng)產(chǎn)品主要有大根蘿卜、馬鈴薯和優(yōu)質(zhì)花生。興城有102.0公里的海岸線，海產(chǎn)品尤為豐富。
興城市歷史悠久，源遠(yuǎn)流長。遠(yuǎn)在原始社會，人類就在這里繁衍生息。殷商時代屬孤竹國地，戰(zhàn)國為燕地，秦統(tǒng)一后屬遼西郡，隋唐屬柳城、來遠(yuǎn)兩縣分轄。興城之名源于遼代圣宗統(tǒng)和八年（公元990年），置嚴(yán)州設(shè)興城縣。明設(shè)寧遠(yuǎn)衛(wèi)城，清設(shè)寧遠(yuǎn)州，1914年（民國三年）復(fù)用興城之名至今。明清時期，興城為北方軍事要塞。現(xiàn)存興城古城，即為明清時期的寧遠(yuǎn)古城。明末，寧遠(yuǎn)城是明在遼東的軍事指揮中心，是遏制清軍入關(guān)的重要屏障。明政治家、軍事家袁崇煥駐守此城，重創(chuàng)清軍，取得了“寧遠(yuǎn)大捷”和“寧錦大捷”，抵御住清軍的侵?jǐn)_，拖延了明王朝滅亡的時間。興城古城之明清史跡標(biāo)志著興城古城的歷史地位和作用。
興城是遼寧省歷史文化名城，興城古城是這座歷史文化名城的核心部分，是我國保存的有完整城墻的四座明代古城之一，是東北地區(qū)保存下來的唯一一座明代古城，是中國北方古代軍事重鎮(zhèn)。興城旅游資源十分豐富，以境內(nèi)的奇特自然風(fēng)光及獨(dú)特的人文景觀著稱于世，以古城、溫泉、首山、海濱等景區(qū)為一體，構(gòu)成興城海濱風(fēng)景名勝區(qū)，1988年被國務(wù)院公布為國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)，其中古城景區(qū)和海濱景區(qū)為國家AAAA級景區(qū)，溫泉距今已有1300年的歷史，首山為國家級森林公園。興城文物古跡繁多，全市有市級以上重點(diǎn)文物保護(hù)單位五十余處，其中興城古城為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
興城發(fā)展旅游事業(yè)，受到中央領(lǐng)導(dǎo)和國家有關(guān)部門的重視。1985年2月，國務(wù)院下發(fā)了《關(guān)于規(guī)劃和開發(fā)遼寧省興城旅游區(qū)的批復(fù)》，要把興城建成為我國北方沿海著名風(fēng)景旅游區(qū)。自1983年以來，黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人先后有六十多人次到興城視察，中央領(lǐng)導(dǎo)對興城旅游開發(fā)工作做出了“要把興城建成第二個北戴河”、“有膽有識、富國富民”、“旅游之城、興盛之城”等指示和題詞。國務(wù)院也曾派出專家組到興城指導(dǎo)旅游開發(fā)工作。2004年，興城市獲得國家旅游局頒布的“中國優(yōu)秀旅游城市”稱號。同時，興城城墻作為明清城墻遺址已申報世界文化遺產(chǎn)。世界遺產(chǎn)作為一項“金字招牌”，備受世人矚目，興城古城墻作為中國古代建筑美學(xué)的代表申報世界遺產(chǎn)，意味著它將成為人類社會共同的財富，世界將這樣難得的機(jī)遇給了興城，興城也必將成為世界歷史文化名城，時刻準(zhǔn)備著迎接四海賓朋。
歷史沿革：
興城歷史悠久，據(jù)仙靈寺、狐仙洞等古遺址發(fā)掘出來的文物考證，遠(yuǎn)在原始社會末期，就有人類在這里繁衍生息。
殷商時代，興城屬孤竹國地；西周為燕北部山戎徒河地；戰(zhàn)國屬燕遼西郡地，秦襲之；漢代，初為柳城、徒河、海陽三縣分轄，后為遼東屬國地；三國時期，隸屬魏昌黎郡賓徒縣地；西晉屬平州昌黎郡徒河縣地；東晉十六國時，屬前燕之平州昌黎郡賓徒、集寧二縣分轄；南北朝時，屬北魏營州昌黎廣興縣地；隋為柳城郡柳城縣；唐初屬河北道營州柳城縣，后屬柳城、來遠(yuǎn)兩縣分轄；五代后唐時入遼，圣宗統(tǒng)和八年（990），置嚴(yán)州設(shè)興城縣；金襲遼制，仍設(shè)興城縣，隸錦州，西境為瑞州海濱縣；元代廢縣，屬錦、瑞二州分轄；明初屬廣寧前屯、中屯二衛(wèi)地；宣德三年（1428）設(shè)寧遠(yuǎn)衛(wèi)；清屬錦州府寧遠(yuǎn)州；1912年屬奉天省錦州府寧遠(yuǎn)州；1913年，改寧遠(yuǎn)州為寧遠(yuǎn)縣；1914年1月，因與山西、湖南、甘肅等省之寧遠(yuǎn)縣重名，乃復(fù)用遼時興城縣之名；1929年，改奉天省為遼寧省，興城隸屬于遼寧??；1934年，興城改隸于錦州省；1945年，隸屬冀熱遼分區(qū)遼西專員公署；1949年屬遼西??；1954年，遼西省撤銷，置遼寧省，隸于遼寧省；1956年成立錦州專區(qū)，興城歸錦州專員公署領(lǐng)導(dǎo)；1959年，錦州專區(qū)撤銷，歸錦州市領(lǐng)導(dǎo)；1965年隸屬錦州專署；1968年再次撤銷錦州專署，仍屬錦州市領(lǐng)導(dǎo)；1986年12月，批準(zhǔn)興城撤縣建市；1987年，興城撤縣建市，取消興城鎮(zhèn)、釣魚臺鎮(zhèn)、寧遠(yuǎn)鄉(xiāng)，成立五個街道辦事處，設(shè)四家屯鄉(xiāng)；1989年6月隸屬錦西市；2002年3月按照上級指示精神，進(jìn)行區(qū)劃調(diào)整，將原5個街道、5個鎮(zhèn)、20個鄉(xiāng)調(diào)整為7個街道、4個鎮(zhèn)、17個鄉(xiāng)；2003年9月按照《葫蘆島市調(diào)整村級規(guī)模實(shí)施方案》，將興城市的339個行政村調(diào)整為244個，合并掉95個行政村；2007年5月，省政府批準(zhǔn)將雙樹鄉(xiāng)的雙樹村、老和村、興北村、東砬村、東窯村5個村劃入葫蘆島市龍港區(qū)，將東八里村劃歸古城街道管轄，將韓家村、干柴村劃歸城東街道管轄；興城市轄7個街道、4個鎮(zhèn)、16個鄉(xiāng)；2010年，撤銷菊花島鄉(xiāng)，設(shè)立菊花街道辦事處；2013年5月，撤紅崖子滿族鄉(xiāng)和海濱滿族鄉(xiāng)，設(shè)紅崖子和徐大堡鎮(zhèn)。
同年9月，設(shè)臨海街道辦事處，并將曹莊鎮(zhèn)的老灘村、中興村劃歸其管轄。
將大寨滿族鄉(xiāng)馬圈村和東辛莊鎮(zhèn)周石村劃歸綏中縣城郊鄉(xiāng)管轄；2014年8月，撤高家?guī)X滿族鄉(xiāng)，設(shè)高家?guī)X鎮(zhèn)；2019年撤銷釣魚臺街道，并入四家屯街道；撤銷城東街道，分別并入古城街道、寧遠(yuǎn)街道；興城市現(xiàn)轄7個街道、7個鎮(zhèn)、12個民族鄉(xiāng)。