地名由來：清乾隆三年（1738年）設(shè)塔子溝廳，乾隆四十三年（1778年）改稱建昌縣，當(dāng)是為存古而取建德、昌黎兩郡字頭，合并而得名。清乾隆四十三年（1778年）置建昌縣，故治即今凌源縣。今建昌縣清為建昌縣地，1914年后為凌源縣地，1931年由凌源、朝陽二縣析置凌南縣，設(shè)治蟒牛營子。1949年改為建昌縣，仍以舊建昌縣為名。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，建昌縣人口數(shù)量為51.45萬人，位列葫蘆島市各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第1位，位列遼寧省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第27位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第995位。
2020年7月，商務(wù)部公布2020年電子商務(wù)進(jìn)農(nóng)村綜合示范縣名單，建昌縣入選。
2020年6月，建昌縣列入第二批革命文物保護(hù)利用片區(qū)分縣名單（冀熱遼片區(qū)）。
2019年8月，緊密型縣域醫(yī)療衛(wèi)生共同體建設(shè)試點縣名單出爐，建昌縣榜上有名。
2019年3月，建昌縣上榜2018年全國義務(wù)教育發(fā)展基本均衡縣（市、區(qū)）名單。
2011年5月，中國科協(xié)命名建昌縣這2011-2015年度全國科普示范縣（市、區(qū)）。
2009年1月，建昌縣上榜第二屆全國文明村鎮(zhèn)名單。
建昌位于遼寧省西南部，地處遼寧省和河北省交界處，南與河北省青龍縣和葫蘆島市綏中縣接壤，北靠朝陽市喀左、朝陽兩縣，東臨葫蘆島市興城、連山兩市區(qū)，西與凌源毗鄰，是東北與關(guān)內(nèi)連接的交通要道之一。
建昌是革命老區(qū)，遼西第-小組誕生在要路溝鄉(xiāng)大英溝，冀熱遼軍區(qū)司令員李運(yùn)昌、冀熱察軍區(qū)司令員段蘇權(quán)等老一輩革命家都曾經(jīng)在建昌這片土地上戰(zhàn)斗和工作過，為建昌的解放和革命事業(yè)作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。
建昌歷史悠久，自然和人文景觀豐富。境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了世界上最早、距今1.6億年的帶羽毛恐龍“赫氏近鳥龍”化石和迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老真獸類哺乳動物“中華侏羅獸”化石；山嘴子紅山文化遺址與牛河梁紅山文化遺址齊名；東大杖子戰(zhàn)國古墓的發(fā)掘打破了“山海關(guān)外無春秋戰(zhàn)國時期古跡”的說法，有國家級自然保護(hù)區(qū)白狼山、遼西屋脊大青山、“北方的小西藏”龍?zhí)洞髰{谷等。
建昌自然資源豐富，有集面積達(dá)百平方公里的河流15條，是大凌河、小凌河、六股河等重要河流的發(fā)源地，具有“遼西水塔”之稱，是重要的水源保護(hù)地；境內(nèi)有金、錳、鉬、鐵、石灰石等金屬礦和非金屬礦29種，多種礦藏都有相當(dāng)規(guī)模儲量。
建昌是省級生態(tài)縣，是全國綠化模范縣、省造林綠化先進(jìn)縣、遼西生態(tài)綠化長廊建設(shè)優(yōu)秀縣，還是全國文明縣城，全縣總面積3195平方公里，有漢、蒙、回等25個民族聚居。
歷史沿革：
建昌一名源自北魏時期建德、昌黎二郡的首字。
因北魏時，建昌受建德、昌黎二郡管轄，故取其二郡的首字為名。
1946年建昌得到徹底解放，1989年由朝陽市劃歸葫蘆島市（1994年之前為錦西市）管轄。
建昌夏、商、周時期，分別為冀州、幽州和燕國領(lǐng)域。
秦、漢時屬右北平郡。
漢末三國時期，嶺上地區(qū)屬鮮卑地，嶺下歸魏昌黎郡所轄。
晉代，嶺上歸鮮卑字文部所屬，東嶺下、南嶺下屬昌黎郡管轄。
南北朝時期屬建德郡管轄。
隋、唐時，分屬柳城郡和河北道營州。
宋代，嶺上地區(qū)屬“遼國”潭州龍山縣，嶺下地區(qū)屬隰洲海濱縣。
元朝時，屬遼陽行省大寧路。
明朝，屬京師大寧都司營州中屯衛(wèi)，永樂元年（公元1403年），大寧都司遷往侏定，建昌一帶基本荒廢（后名蒙古部牧場）。
清朝時，先后屬喀左旗、承德州。
1914年，民國政府統(tǒng)一全國行政區(qū)劃名稱，因建昌與江西建昌重名，故改建昌縣為塔溝縣，后又改為凌源縣。
日偽統(tǒng)治時期改為凌南縣，后又復(fù)名建昌縣。
1945年，日本帝國主義投降后，我黨在建昌組建了凌源縣，今建昌當(dāng)時為六區(qū)。
1946年，建昌得到徹底解放,屬中國共產(chǎn)黨“18地區(qū)”（前身為熱東地區(qū)）。
1948年，屬熱河省十八專屬區(qū)。
1956年，隨朝陽地區(qū)劃歸遼寧省。
1989年由朝陽市劃歸葫蘆島市（1994年之前為錦西市）管轄。