地名由來：以古湘東市、湘東驛得名。古湘東市以地處湘江以東得名。
2022年2月，農(nóng)業(yè)農(nóng)村部辦公廳認定湘東區(qū)為國家級制種大縣（水稻）。
2021年12月，湘東區(qū)被確定為第二批江西省“五型”政府建設示范縣（市、區(qū)）。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，湘東區(qū)人口數(shù)量為30.44萬人，位列萍鄉(xiāng)市各縣區(qū)人口數(shù)量排行榜第3位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第1756位，位列江西省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第62位。
2021年1月，2020年鄉(xiāng)村振興傳播影響力縣區(qū)排名發(fā)布，湘東區(qū)位列第296名。
2020年11月，水利部公布第三批節(jié)水型社會建設達標縣（區(qū)）名單，湘東區(qū)上榜。
2020年3月，湘東區(qū)獲得2019年全國村莊清潔行動先進縣稱號。
2019年12月，農(nóng)業(yè)農(nóng)村部推介湘東區(qū)為全國農(nóng)村創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)典型縣。
湘東區(qū)始建于1971年，是萍鄉(xiāng)的市轄區(qū)，地處贛湘邊境，與湖南省醴陵市、攸縣交界，是江西的西大門，素有“贛西門戶”、“吳楚通衢”之稱。全區(qū)國土面積858.76平方公里,轄8鎮(zhèn)2鄉(xiāng)1街，156個行政村（居委會），總?cè)丝?2萬。湘東歷史悠久。早在四五千年前，湘東先人就在這里耕耘生息。自三國吳寶鼎二年萍鄉(xiāng)置縣治時，湘東地區(qū)歷來為萍鄉(xiāng)所轄，謂之“萍西區(qū)”。1970年萍鄉(xiāng)升格為地級市后，次年湘東始建縣級區(qū)。湘東人杰地靈，文化底蘊深厚。黃興、王震等老一輩革命家曾在這里留下光輝的足跡，這里不僅是中宣部原部長凱豐的故鄉(xiāng)，還走出了吳學周、陳述彭、顏龍安、彭蘇萍等四位“兩院”院士，素有“民間文化藝術之鄉(xiāng)”“民間繪畫之鄉(xiāng)”“銅管樂之鄉(xiāng)”“花鑼鼓之鄉(xiāng)”“儺文化之鄉(xiāng)”的美譽。湘東是贛西工業(yè)經(jīng)濟重鎮(zhèn)。工業(yè)起步早、發(fā)展快，已形成以陶瓷、冶金、化工、水泥建材等為支柱的工業(yè)體系，是“中國工業(yè)陶瓷之都”，全區(qū)的化工陶瓷占到全國市場份額60%以上，是國家工業(yè)陶瓷高新技術產(chǎn)業(yè)化基地、國家新材料示范基地。湘東是全國有名的制種之鄉(xiāng)。南繁制種始于上世紀70年代，制種大軍發(fā)展到現(xiàn)在有1萬多人，制種面積達15萬畝，占全國南繁制種面積的80%以上。
歷史沿革：
1949年屬萍鄉(xiāng)縣第四區(qū)、第五區(qū)。
1950年8月屬麻山、東橋、美昭、湘東區(qū)。
1952年屬萍鄉(xiāng)縣第六、七、八、九、十區(qū)和第十一區(qū)的部份及新增設白竺區(qū)。
1953年屬萍鄉(xiāng)縣第六、七、八、九、十區(qū)和第十一區(qū)的部份鄉(xiāng)。
1956年屬萍鄉(xiāng)縣麻山區(qū)、湘東區(qū)和安源區(qū)的一部份。
1957年撤區(qū)并鄉(xiāng)后，屬麻山、長平、湘東、荷堯、老關、下埠、官陂、排上、臘市、白竺鄉(xiāng)。
1958年撤鄉(xiāng)建社，屬白竺、麻山、臘市、東橋、排上、湘東、荷堯、下埠、老關人民公社和廣寒寨墾殖場。
1961年屬湘東、東橋、麻山3個區(qū)。
1962年屬湘東、麻山、東橋3個區(qū)。
1963年湘東鎮(zhèn)改為市轄鎮(zhèn)。
1966年撤區(qū)屬湘東、荷堯、老關、下埠、東橋、塘溪、排上、橋頭、臘市、麻山、源湴、白竺12個人民公社和廣寒寨墾殖場及湘東鎮(zhèn)。
1968年社隊撤并，橋頭并入排上人民公社，湘東人民公社與湘東鎮(zhèn)合并為湘東鎮(zhèn)，塘溪人民公社并入廣寒寨墾殖場，源湴人民公社并入白竺人民公社。
1970年屬湘東鎮(zhèn)，荷堯、老關、下埠、東橋、排上、臘市、麻山、白竺8個人民公社及廣寒寨墾殖場。
1971年1月經(jīng)省政府批準，設立萍鄉(xiāng)市湘東區(qū)，沿用至今。