地名由來：三國吳太平二年(257)章安縣析置臨?？h，1986年設(shè)市，以臨海山得名，據(jù)《中國歷史地名大辭典》：山因（臨海）溪名；另說因?yàn)l海得名。
2022年8月，臨海市入圍2022年“兩山”發(fā)展百強(qiáng)縣，排名第16。
2022年7月，臨海市上榜2022年長三角百強(qiáng)縣第32名。
2022年7月，臨海市上榜2022賽迪百強(qiáng)縣第58名。
2022年6月，臨海市入選2022年全國縣域旅游綜合實(shí)力百強(qiáng)縣，位列第13。
2022年5月，臨海市入選2022年度縣市電商競(jìng)爭力百佳樣本第63位。
2022年5月，2021年中國投資潛力百強(qiáng)縣榜單發(fā)布，臨海市位列第18。
2022年3月，2022年中國百強(qiáng)縣發(fā)布，臨海市位列第64名。
2021年12月，2021年全國工業(yè)百強(qiáng)縣（市）名單出爐，臨海市位列第96位。
2021年12月，臨海市入選首批長三角高鐵旅游小城。
臨海地處浙江東部沿海、長三角經(jīng)濟(jì)圈南翼，是區(qū)域和人口大市。全市陸域面積2203平方公里，海域面積1590平方公里，三面環(huán)山、一面靠海，呈“七山一水兩分田”地貌，屬亞熱帶季風(fēng)氣候，四季分明，雨量充沛，年平均氣溫17.3℃，常年平均降雨量1638毫米，轄5個(gè)街道、14個(gè)鎮(zhèn)，2020年人口120萬。習(xí)近平等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人先后來臨視察。
臨海市委市政府堅(jiān)決貫徹中央會(huì)議精神和習(xí)近平新時(shí)代中國特色社會(huì)主義思想，圍繞省委省政府以及臺(tái)州市委市政府一系列決策部署，提出了“打造全面小康標(biāo)桿市，再創(chuàng)千年古城新輝煌，建設(shè)活力品質(zhì)幸福臨?！钡膴^斗目標(biāo)，全面實(shí)施“改革創(chuàng)新，開放興市；轉(zhuǎn)型升級(jí)，產(chǎn)業(yè)強(qiáng)市；全域共建，品質(zhì)立市”三大戰(zhàn)略和“沿海沿江開發(fā)，建設(shè)海上絲路新門戶；產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新轉(zhuǎn)型，提升經(jīng)濟(jì)發(fā)展新能級(jí)；城鄉(xiāng)品質(zhì)提升，打造山海水城新典范；民生事業(yè)共建共享，構(gòu)筑幸福和諧新家園；體制機(jī)制創(chuàng)新，增強(qiáng)改革發(fā)展新動(dòng)力”五大行動(dòng)，經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展態(tài)勢(shì)良好。2020年，全市實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)總值738.5億元，年均增長6.3%；常住居民人均可支配收入達(dá)46388元，年均增長8.7%。
臨海歷史悠久，底蘊(yùn)深厚。早在10萬年前，就有“靈江人”在此繁衍生息。漢昭帝始元二年（前85），置回浦縣，孫吳會(huì)稽王太平二年（257），設(shè)臨?？ぃ聘咦嫖涞滤哪辏?21）置臺(tái)州，置縣設(shè)郡已有2000年，是浙江省首個(gè)獲批國家歷史文化名城的縣級(jí)市，歷史上曾留下了文武五狀元、同朝五宰輔、兄弟四進(jìn)士、父子三巡撫等千古佳話，謝靈運(yùn)、鄭虔、駱賓王、朱熹、戚繼光、徐霞客、朱自清等諸多名人大家都在臨海留下了歷史印記。素有“小鄒魯”和“千年臺(tái)州府，滿街文化人”的美譽(yù)，“江南長城”臺(tái)州府城墻、戚繼光抗倭衛(wèi)所桃渚城、明清紫陽古街、唐朝龍興古寺、宋代東湖園林、唐宋元巾山群塔及駱賓王祠、鄭廣文祠、文廟等古跡星羅棋布。臺(tái)州府城墻入選中國世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名錄，紫陽街入選中國歷史文化名街。1986年3月1日，國務(wù)院批準(zhǔn)臨海撤縣設(shè)市。2005年，與韓國橫城郡結(jié)為友好城市。
臨海山海秀麗，生態(tài)優(yōu)越。臨海素有“海山仙子國”的美譽(yù)，浙江省第三大水系靈江貫穿全境，浙東南第一高峰括蒼山是國家級(jí)森林公園、中國大陸21世紀(jì)第一縷陽光首照地，臺(tái)州府城文化旅游區(qū)創(chuàng)建國家5A級(jí)景區(qū)通過省級(jí)初審，桃渚風(fēng)景區(qū)列入第九批國家級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)，靈湖景區(qū)成為國家4A級(jí)景區(qū)并獲中國人居環(huán)境范例獎(jiǎng)，“千年古城，更憶臨?！甭糜纹放粕钊肴诵摹Ｈ猩指采w率64.2%，城市綠地覆蓋率41%，是國家園林城市、國家衛(wèi)生城市、中國優(yōu)秀旅游城市、中國宜居城市。城市化進(jìn)程較快，建成區(qū)面積42.75平方公里、人口35萬，是浙江城市群規(guī)劃中列入大城市規(guī)劃的3個(gè)縣級(jí)市之一，是第一批“浙江美麗縣城”試點(diǎn)市。城市建設(shè)從“東湖時(shí)代”邁向“靈湖時(shí)代”。
臨海交通便捷，海洋開發(fā)前景廣闊。臨海是臺(tái)州的幾何中心，是臺(tái)州及浙江沿海中部的路上交通樞紐。境內(nèi)鐵路、高速、國道、省道縱橫交錯(cuò)，共有鐵路1條、高速公路4條、高速道口9個(gè)，在建鐵路1條，籌建高鐵1條、軌道交通2條、在建高速2條，公路總里程達(dá)2307公里，約占臺(tái)州的三分之一。海洋經(jīng)濟(jì)發(fā)展前景廣闊，頭門港可利用岸線長度28.8公里，可建萬噸以上泊位84個(gè)，后方可圍墾面積近100平方公里。與省海港集團(tuán)合作共同開發(fā)頭門港，2014年12月26日順利開港，疏港公路（跨海大橋）建成，首座2萬噸級(jí)兼靠3萬噸級(jí)泊位投運(yùn)；2019年1月18日，滾裝碼頭首航，“公鐵水多式聯(lián)運(yùn)工程”成為國家示范項(xiàng)目。
臨海經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，區(qū)域綜合實(shí)力顯著提升。臨海是沿海首批開放城市，擁有浙江頭門港經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)、浙江臨海經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)2個(gè)省級(jí)經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)，誕生了全國第一家股份制企業(yè)，是省振興實(shí)體經(jīng)濟(jì)試點(diǎn)縣，2018年躍居全國縣域經(jīng)濟(jì)綜合競(jìng)爭力百強(qiáng)縣第45位、全國投資潛力百強(qiáng)縣第44位，首次躋身全國“兩山”發(fā)展百強(qiáng)縣。工業(yè)以現(xiàn)代醫(yī)藥、汽車機(jī)械、時(shí)尚休閑三大產(chǎn)業(yè)為主導(dǎo)，為國家外貿(mào)轉(zhuǎn)型升級(jí)專業(yè)示范基地、省現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)集群轉(zhuǎn)型升級(jí)示范區(qū)、省汽車及零部件智能制造試點(diǎn)示范市，擁有上市企業(yè)7家、新三板掛牌企業(yè)14家，全國首輛民營企業(yè)生產(chǎn)的轎車和第一輛國產(chǎn)跑車均在臨海下線，產(chǎn)能達(dá)30萬輛的吉利汽車臨?；匮b備了世界一流的智能生產(chǎn)線，成為臺(tái)州首家產(chǎn)值突破300億元的工業(yè)企業(yè)，偉星集團(tuán)列2017年中國民營企業(yè)500強(qiáng)第325位，華海藥業(yè)是國內(nèi)唯一一家將醫(yī)藥制劑產(chǎn)品打入歐美市場(chǎng)的企業(yè)。農(nóng)業(yè)擁有柑橘、茶葉、楊梅、西蘭花四大“國”字號(hào)品牌。服務(wù)業(yè)快速發(fā)展，臨海列為農(nóng)村金融改革試驗(yàn)區(qū)、省金融創(chuàng)新示范市，中國電子商務(wù)百佳縣，農(nóng)村普惠金融走在全省前列，小額豐收貸款卡入選全省“十大民生工程”。
臨海社會(huì)事業(yè)全面進(jìn)步，社會(huì)大局保持和諧穩(wěn)定。臨海是臺(tái)州文化之源，擁有臺(tái)州醫(yī)院、臺(tái)州學(xué)院等一批名院名校，是全國文化先進(jìn)市、全國體育先進(jìn)市、全國基層政務(wù)公開標(biāo)準(zhǔn)化規(guī)范化試點(diǎn)市、省教育強(qiáng)市、省衛(wèi)生應(yīng)急工作示范市。連續(xù)13年成為省“平安縣（市）”，奪得首批“平安金鼎”。2019年實(shí)現(xiàn)平安臨海“十五連創(chuàng)”，獲全省首批一星“平安金鼎”。
歷史沿革：
吳太平二年（257）析會(huì)稽郡置臨?？?，治臨海。
《嘉定赤城志》卷一：“取郡東北臨海山而名?！蔽鲿x太康元年（280），分鄞縣、章安縣北部置寧海縣，屬臨海郡。
隋開皇九年（589）廢郡，并章安、始豐、樂安、寧海四縣入臨海，屬處州。
大業(yè)三年（607）改州為郡，臨?？h屬永嘉郡。
唐武德四年（621）于臨?？h置海州，復(fù)分置章安等四縣。
八年廢始豐、樂安、章安3縣，復(fù)并入臨海縣。
貞觀八年（634）析臨海縣復(fù)置始豐縣。
高宗上元二年（675）分臨海縣南置永寧縣。
永昌元年（689）分臨海縣東北置寧?？h。
自唐至清歷為臺(tái)州的州、郡、路、府治所。
1912年直屬浙江省。
1914年屬會(huì)稽道。
1936年設(shè)臨海行政督察區(qū)。
1949年為臺(tái)州專區(qū)治所。
1954—1957年、1958—1962年臺(tái)州專區(qū)兩度撤銷，臨?？h改屬寧波、溫州專區(qū)。
1958年三門縣并入臨?？h。
1962年復(fù)置臺(tái)州專區(qū)，復(fù)屬之；復(fù)置三門縣，原屬三門縣地全部劃出。
1978年臺(tái)州專區(qū)改稱臺(tái)州地區(qū)，臨海屬之。
1980年前所公社劃歸海門特區(qū)。
1983年沿海公社劃歸椒江市。
1984年底，劃章安、楊司、梓林、黃礁及大汾4個(gè)村歸椒江市。
1986年撤縣設(shè)市（縣級(jí)），為臺(tái)州地區(qū)治所。
1994年臺(tái)州撤地設(shè)市，市人民政府駐椒江區(qū)，臨海市為省轄市，由臺(tái)州市代管。