地名由來：1978年設(shè)杏林區(qū)，因杏林村得名，傳明永樂二年河南省固始縣周延杉充軍至此，見杏樹成林成片而命名；2003年改現(xiàn)名，因海滄鎮(zhèn)得名，鎮(zhèn)因臨深闊九龍江得名，宋朝因三面環(huán)海得名海口，又因境內(nèi)有滄江（今九龍江）改海滄；另據(jù)《中國古今地名大詞典》：因臨深闊九龍江得名。
2021年12月，2021年中國工業(yè)百強(qiáng)區(qū)名單出爐，海滄區(qū)位列第64位。
2021年10月，福建省人民政府發(fā)展研究中心發(fā)布2021年度福建省城市發(fā)展“十優(yōu)”區(qū)，海滄區(qū)榜上有名。
2021年8月，海滄區(qū)上榜2021中國高質(zhì)量發(fā)展百強(qiáng)區(qū)（直轄市以及副省級城市市轄區(qū)），位列第68位。
2021年9月，海滄區(qū)被列為整縣（市、區(qū)）屋頂分布式光伏開發(fā)試點(diǎn)。
2021年5月，海滄區(qū)上榜2021中國最具發(fā)展?jié)摿Π?a href='http://www.cnsunnet.cn/yulinditu/jiaxian.html' target='_blank'>佳縣市，位列第74。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，海滄區(qū)人口數(shù)量為58.3萬人，位列廈門市各區(qū)人口數(shù)量排行榜第5位，位列福建省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第26位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第834位。
2021年5月，海滄區(qū)上榜2021中國幸福百強(qiáng)區(qū)，排名第11。
海滄區(qū)（古屬漳州府海澄縣、泉州府同安縣）是廈門市六區(qū)之一，海滄區(qū)全境位于海滄半島，與廈門島隔海相望，位于廈門本島西面，南臨九龍江出?？冢髋c漳州臺商投資區(qū)接壤，北與集美半島相連，閩南廈漳泉金三角地區(qū)的突出部位，福建南部拓海貿(mào)易的重要港口，是中國大陸主要的國家級臺商投資區(qū)。2017年12月，當(dāng)選中國工業(yè)百強(qiáng)縣區(qū)。2018年11月，入選2018年工業(yè)百強(qiáng)區(qū)?？偯娣e186.82平方千米。根據(jù)第七次人口普查數(shù)據(jù)，截至2020年11月1日零時，海滄區(qū)常住人口為582519人。
海滄區(qū)位于東經(jīng)117°52′51″～118°04′17″、北緯24°25′18″～24°38′50″。地處廈門市西部，東以海滄大橋連廈門島湖里區(qū)，東南隔廈門港與思明區(qū)相望，南臨九龍江口以廈漳大橋接漳州市龍海區(qū)，西南、西與漳州市龍海區(qū)交界，西北與漳州市長泰區(qū)相鄰，北與集美區(qū)灌口鎮(zhèn)接壤，東北隔馬鑾灣以新陽大橋連接集美區(qū)杏林街道。
屬南亞熱帶海洋性季風(fēng)氣候，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，年平均氣溫20.9℃，1月平均氣溫12.4℃，7月平均氣溫28℃。氣溫年、日較差都小。平均降水量1187.4毫升。7～9月為臺風(fēng)季節(jié)。降雨集中在每年5月至9月。極端最低氣溫2℃，極端最高氣溫38.5℃，年均日照時間2233.5小時，年均降水量1143.5毫米。
海滄主要由山地、丘陵、臺地、平原和灘涂組成，地勢平坦，地質(zhì)構(gòu)造穩(wěn)定。東、南二面臨海，北面靠山。北片區(qū)基本地勢是從南、西、北三側(cè)向馬鑾灣水域傾斜，西北部為高山地形，緊靠海拔933米的天柱山，地勢自西北向東南傾斜，中部蔡尖尾山海拔422.2米，西部連接文圃山381.6m，地勢自南向北傾斜，形成典型的海灣地形特征。南片區(qū)整體地勢較為平坦，除京口巖山最高海拔137.9m外，其余地勢低于23m。
氣候?qū)倌蟻啛釒ШＱ笮约撅L(fēng)氣候，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，年平均氣溫20.9℃，1月平均氣溫12.4℃，7月平均氣溫28℃。氣溫年、日較差都小。平均降水量1187.4毫升。7～9月為臺風(fēng)季節(jié)。降雨集中在每年5月至9月。
海滄區(qū)擁有豐富的生態(tài)旅游資源、文化旅游資源、康體休閑等自然和人文旅游資源。
生態(tài)旅游資源包括有天竺山、蔡尖尾山、大屏山等山體；有馬鑾灣、海滄灣等海灣；有海滄湖、天竺湖、皓月湖等湖泊；有火燒嶼、大嶼、大兔嶼等島嶼。
文化旅游資源包括有新垵紅磚古厝、蓮塘別墅等古民居；有青礁慈濟(jì)宮、石室禪院、石峰巖寺等宗教場所；有蜈蚣閣、大道公（保生大帝）信俗等非物質(zhì)文化遺產(chǎn)；有油畫、瑪瑙、瓷藝、妙香等特色文化產(chǎn)品。
康體休閑旅游資源包括有日月谷、湯岸等溫泉；有東方高爾夫鄉(xiāng)村俱樂部、石塘體育公園等體育健身場所；有青礁村院前社、鑫龍谷休閑山莊等鄉(xiāng)村旅游點(diǎn)；有綠道、自行車系統(tǒng)等康體設(shè)施。
歷史沿革：
宋屬龍溪縣永寧鄉(xiāng)新恩里一都、二都、三都。
明嘉靖四十五年（1566年）置海澄縣，轄之，為第四里第三都。
清設(shè)5保：永昌保（統(tǒng)古樓、上窯、青礁、過田、田厝、官宅、盧堂、鴻江、柯井、漸美、盧坑、后安、院前、龍店（今寧店）等村）、集興上半保（統(tǒng)大埕、后山尾、溫厝、馬壟、石倉、石囷、陵坑（今寧坑）、長園、肖坑、草仔尾、毛蟹廣、山后等村）、集興下半保（統(tǒng)衙里、后井、內(nèi)坑、石甲頭、澳頭、藍(lán)尾（今林尾）、前庵（今貞庵）、京口、寨前、嵩嶼等村）、崇隆保（統(tǒng)海滄街、廟兜、大路頭、東坑、郭厝、下尾、水頭、英厝、排頭、埭頭、蔡嶺、吳貫等村）、新垵保（統(tǒng)新垵、霞陽、許厝、惠佐等村）。
1940年海澄縣劃為四區(qū)，三都地區(qū)屬第四區(qū)，駐海滄，領(lǐng)1鎮(zhèn)2鄉(xiāng)：滄江鎮(zhèn)（路頭、大街、橫街、新街、山仰、柯井、青礁、院前、古樓、囷瑤10保）、金鐘鄉(xiāng)（錦里、內(nèi)坑、貞庵、嵩嶼、石倉、溫厝、漸美、鐘山、東嶼、石塘10保）、新霞鄉(xiāng)（鰲冠、霞北、霞西、東社、海墘、巷內(nèi)、上丘8保）。
1942年7月海澄縣第四區(qū)改海滄區(qū)。
1945年撤海滄區(qū)，滄江鎮(zhèn)、金鐘鄉(xiāng)、新霞鄉(xiāng)直隸海澄縣。
1946年5月調(diào)整鄉(xiāng)鎮(zhèn)保甲，三都有海滄鄉(xiāng)、金霞鄉(xiāng)。
海滄鄉(xiāng)有路頭、大街、橫街、新街、山仰、柯井、青礁、院前、古樓、囷瑤、錦里、內(nèi)坑12保；金霞鄉(xiāng)有貞庵、嵩嶼、石倉、溫厝、漸美、鐘山、東嶼、石塘、上丘、東社、巷內(nèi)、霞東、霞南、鰲冠14保。
1950年廢除保甲制，仍屬第四區(qū)。
1952年轄海滄、青礁、囷瑤、錦里、貞庵、溫厝、漸美、石塘、東嶼、鰲冠、霞陽、新垵12鄉(xiāng)。
1955年第四區(qū)改名為海滄區(qū)，轄有海滄、囷瑤、錦里、石塘、新垵5鄉(xiāng)。
1958年4月撤海滄區(qū)并設(shè)海滄鄉(xiāng)、新垵鄉(xiāng)。
1958年8月，海澄縣與龍溪縣合并為龍?？h，同年10月原海澄縣的海滄鄉(xiāng)、新垵鄉(xiāng)劃歸廈門市郊區(qū)，設(shè)海滄公社。
1961年10月，海滄公社析設(shè)錦里、漸美公社，1964年5月，錦里、漸美公社復(fù)入海滄公社。
1978年海滄公社新垵、霞陽2大隊劃屬杏林區(qū)。
1984年改為海滄鄉(xiāng)，1986年12月撤鄉(xiāng)改為海滄鎮(zhèn)。
1987年7月，廈門市郊區(qū)更名為集美區(qū)，轄之。
1995年10月劃歸杏林區(qū)，轄之。
1997年1月從杏林區(qū)劃歸海滄臺商投資區(qū)。
2003年8月廈門市行政區(qū)劃調(diào)整，杏林區(qū)更名為海滄區(qū)，仍轄之。
東孚鎮(zhèn)、天竺山林場、第一農(nóng)場區(qū)域宋屬同安縣明盛鄉(xiāng)積善里。
明清屬積善里十七都、十八都。
民國初屬十七都田央、山邊、谷山、霞美、北洋、留塘、蓮升堂、中孚、林埭、水頭、湖浦11保，十八都孚中、山坪洪、龍嶼、龍門田頭、黃林、圓湖樟埭6保。
1939年屬第三區(qū)（駐灌口）角尾鄉(xiāng)角尾、東孚、蓮花、東浦、山邊、孚中6保，鼎山鄉(xiāng)水頭、鼎美、鳳山、貞岱、東瑤、后祥6保。
1942年屬角尾鄉(xiāng)（鼎山鄉(xiāng)并入）白礁、金山、鴻漸、寮東、錦宅、角尾、東孚、蓮花、水頭、鼎美、后祥11保。
建國初撤保建鄉(xiāng)，1952年10月東孚區(qū)有12鄉(xiāng)。
1955年10月增至17鄉(xiāng)。
1956年6月并鄉(xiāng)，為東孚鄉(xiāng)、鼎美鄉(xiāng)。
1957年4月劃歸廈門市郊區(qū)。
1958年10月為郊區(qū)東孚公社過坂、山邊、東浦、貞岱、鳳山、后祥、鼎美、蕓尾、東瑤9大隊。
1959年10月至1960年5月，東瑤、后祥、鼎美、蕓尾大隊先后劃入第一農(nóng)場。
1962年，山邊大隊析置寨后大隊，東瑤大隊復(fù)歸東孚公社。
1970年初后祥、鼎美、蕓尾大隊復(fù)歸東孚公社，時后祥大隊拆分為后柯、祥露2大隊。
1984年10月，東孚公社改鄉(xiāng)（1991年改鎮(zhèn)），大隊改村委會。
1987年7月郊區(qū)更名集美區(qū)，過坂村析設(shè)蓮花、洪塘村委會。
1996年，東孚鎮(zhèn)改隸杏林區(qū)。
2000年祥露村改屬海滄鎮(zhèn)。
2003年8月杏林區(qū)更名海滄區(qū)，轄之。