地名由來：清康熙二十六年(1687）設定?？h，康熙皇帝以山（舟山島）名為舟，則動而不靜，取海波永定之義命名。
2022年8月，定海區(qū)被確定為第二批浙江省婚俗改革實驗縣（市、區(qū)）。
2021年10月，2021年度全國綜合實力百強區(qū)名單發(fā)布，定海區(qū)名列第75。
2021年10月，2021年度全國新型城鎮(zhèn)化質量百強區(qū)名單發(fā)布，定海區(qū)名列第51。
2021年10月，2021年度全國科技創(chuàng)新百強區(qū)名單發(fā)布，定海區(qū)名列第35。
2021年6月，定海區(qū)上榜2021中國生活品質百優(yōu)縣市，位列第1。
2021年6月，浙江省人民政府公布定海區(qū)為浙江省“四好農村路”省級示范縣(市、區(qū))。
2021年5月，根據第七次全國人口普查結果，定海區(qū)人口數量為35.87萬人，位列舟山市各縣區(qū)人口數量排行榜第1位，位列浙江省各縣市區(qū)人口數量排行榜第74位，位列全國各縣市區(qū)人口數量排行榜第1496位。
定海地處舟山群島新區(qū)中西部，東臨太平洋，北靠滬、杭、甬大中城市群和長三角遼闊腹地，舟山跨海大橋無縫對接寧波北侖，是中國沿海南北海運和遠東國際航線的咽喉要沖，長江流域對外開放的海上門戶和重要通道。截至2021年，全區(qū)下轄3個鎮(zhèn)、10個街道，有城市社區(qū)45個，行政村79個（其中75個農村社區(qū)，4個城中村），戶籍人口402171人。
定海歷史悠久，人文薈萃。早在6000年前的新石器時代，定海的先祖?zhèn)円言诖烁Ｄ翝O，繁衍生息。作為海洋歷史文化名城，境內歷史遺跡眾多，名勝古跡云集?，F存有“海島河姆渡文化”之稱白泉十字路和馬岙土墩等古文化遺址；千年古剎祖印寺；鴉片戰(zhàn)爭定海保衛(wèi)戰(zhàn)古戰(zhàn)場遺址和三忠祠；姚公殉難處、李義士碑、震遠炮臺和土城遺址；有明末抗清遺跡同歸域、舟山宮井、都神殿、八甲街等古建筑群。這里還是著名人士喬石、安子介、丁光訓、董建華等人的故鄉(xiāng)，這里還有朱葆三、劉鴻生、董浩云等名商的故居和文化名人三毛的祖居。
定海區(qū)境為天臺山脈向東北延伸部分，地質構造復雜。出露地層以中生界侏羅系上統(tǒng)為主，主要是火山噴出巖，土壤以紅壤為主。境內島嶼呈西南——東北排列，由低山、高丘向低丘、平原延伸，屬海島丘陵地貌?？偯娣e1444平方千米，其中島嶼面積590.77平方千米，占40.9%（其中陸地面積562.05平方千米，灘涂28.52平方千米）。東部黃楊尖山，海拔503.6米，為舟山島最高峰。境區(qū)有舟山本島定海部分和大小島嶼140.5個，其中有住人島38.5個。境區(qū)為灰鱉洋、橫水洋、峙頭洋、黃大洋、大貓洋5海環(huán)抱。海岸線曲折，總長428.07千米，其中，水深10米以上深水岸線68.70千米，水深20米以上深水岸線43.10千米。港灣眾多，有定海港、老塘山港、西碼頭港、岑港、金塘、馬岙、岙山、冊子等良港。
定海氣候宜人，風景秀麗，古城、海島、鄉(xiāng)村交融相生，擁有包括南洞藝谷、鴉片戰(zhàn)爭遺址公園、遠洋漁業(yè)小鎮(zhèn)、國際進口商品城、馬岙博物館、金塘仙人山、月亮灣風景區(qū)、傳奇莊園、萬花谷、徐正國博物館、海力生工業(yè)旅游園、新城喜果家庭農場以及定海古城、舟山名人館、三毛祖居、李子苑、馬岙祥農采摘園、萬錦湖漁莊等國家級旅游景區(qū)。2020年12月，定海入選全國市轄區(qū)旅游綜合實力百強區(qū)。地處大海之中，空氣自然凈化能力強，空氣質量優(yōu)良，清晰爽然，長天碧空，白云飄飄，氣候宜人，海島風光秀美。舟山海鮮、浙東白鵝、晚稻楊梅、金塘李子、皋泄香柚等名優(yōu)特產遠近聞名。富有海島特色的舟山鑼鼓、跳蚤舞、布袋木偶戲等非物質文化遺產更是享譽中外。
歷史沿革：
清康熙二十六年五月（1687年6月），康熙皇帝以舟山市寧郡藩籬，“山名為舟，則動而不靜”，取海波永定之義詔舟山為“定海山”，并題“定海山”匾額。
定海歷史悠久。
遠在新石器時代，就有人類在島上繁衍生息。
春秋戰(zhàn)國時稱甬東，屬越國。
唐開元二十六年（738），始置翁山縣，大歷六年（771）廢縣治，宋熙寧六年（1073）建昌國縣，元代至元十五年（1278），升昌國縣為昌國州。
明洪武二十年（1387）朝廷實施海禁，廢昌國縣，遷昌國46島居民入內地。
清康熙二十七年（1688）置定?？h，隸寧波府，下轄富都、金塘、安期、蓬萊4鄉(xiāng)，13圖，94岙。
道光二十一年（1841）四月，定?？h升定海直隸廳，宣統(tǒng)三年（1911）九月，定海光復，廢直隸廳復建定海縣。
1949年8月，析定海縣為定海、滃（音wěng）州兩縣。
1950年5月17日，定海解放，廢滃州縣，并入定?？h，隸寧波專區(qū)。
1952年7月，定海升特等縣。
1953年3月16日，成立舟山專區(qū)，析定?？h為定海、普陀、岱山三縣，定?？h設8個區(qū)、80鄉(xiāng)個（鎮(zhèn)）、236個行政村，基本包括清代富都、金塘兩鄉(xiāng)，基本確立了今天的定海區(qū)境域。
1958年10月，撤定海、普陀、岱山三縣，同嵊泗縣合并為舟山縣，隸寧波專區(qū)。
1962年4月，撤銷舟山縣，重建舟山行署，恢復定?？h；1978年9月，成立舟山地區(qū)行政公署，定?？h屬之；1987年1月，撤舟山地區(qū)設舟山市，是年3月，定?？h改為市屬定海區(qū)至今。