地名由來：曾名廣元縣、市中區(qū)，2007年3月改現(xiàn)名，取古地名為名；西魏大將軍尉遲迥襲取西益州，西克成都，取順利之意得名。
2022年9月，利州區(qū)被確定為第四批天府旅游名縣(候選縣)。
2022年8月，利州區(qū)被確定為國家知識產(chǎn)權(quán)強縣建設(shè)試點縣。
2022年1月，利州區(qū)食用菌現(xiàn)代農(nóng)業(yè)園區(qū)被確定為2021年度四川省星級現(xiàn)代農(nóng)業(yè)園區(qū)。
2021年11月，四川省政府認(rèn)定利州區(qū)為第五批四川省“四好農(nóng)村路”省級示范縣。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，利州區(qū)人口數(shù)量為62.2萬人，位列廣元市各縣區(qū)人口數(shù)量排行榜第1位，位列四川省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第53位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第765位。
2021年5月，利州區(qū)被認(rèn)定為全國中小學(xué)勞動教育實驗區(qū)。
2021年1月，利州區(qū)上榜2020年度四川省農(nóng)民增收工作先進縣（市、區(qū)）名單。
利州區(qū)是四川省廣元市管轄的一個市轄區(qū)，地處四川盆地北部邊緣，嘉陵江上游，位于川陜甘三省交匯處，廣元市中部，東鄰旺蒼縣，南連劍閣縣、昭化區(qū)，西接青川縣，北界朝天區(qū)，介于東經(jīng)105°27′至106°04′，北緯32°19′至32°37′之間，是廣元市的政治、經(jīng)濟、文化中心。利州區(qū)素有“女皇故里”、“川北門戶”之稱，境內(nèi)有皇澤寺、千佛崖、天曌山、白龍湖、鳳凰山等風(fēng)景名勝。
利州區(qū)是中國歷史上唯一的女皇帝武則天的誕生地，至今已有2300多年的建城歷史。1985年廣元撤縣建市，原廣元縣改為廣元市市中區(qū)。1989年析置元壩區(qū)和朝天區(qū)。2007年3月更名為利州區(qū)。全區(qū)幅員面積1538.53平方公里。利州區(qū)行政區(qū)域劃分為7個街道、5個鎮(zhèn)、3個鄉(xiāng)。國家級廣元經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)位于利州區(qū)境內(nèi)，由廣元市直接領(lǐng)導(dǎo)，代管利州區(qū)的1個鎮(zhèn)，代管行政區(qū)域仍屬利州區(qū)。
根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，全區(qū)常住人口為621978人，與2010年第六次全國人口普查相比，增加105554人，增長20.44%，年平均增長1.88%。全區(qū)共有家庭戶229941戶，集體戶8233戶，家庭戶人口為569906人，集體戶人口為52072人。全區(qū)男性人口為304066人，占48.89%；女性人口為317912人，占51.11%，人口性別比為95.64：100。全區(qū)0-14歲人口為97634人，占15.70%；15-59歲人口為419162人，占67.39%；60歲及以上人口為105182人，占16.91%。全區(qū)具有大學(xué)文化程度的人口為112586人15歲及以上人口的平均受教育年限由9.28年提高至10.21年；文盲率由4.39%下降為2.37%。全區(qū)居住在城鎮(zhèn)的人口為472133人，占75.91%；居住在鄉(xiāng)村的人口為149845人，占24.09%。全區(qū)人戶分離人口為301132人，流動人口為140217人。流動人口中，跨省流入人口為22055人，省內(nèi)流動人口為118162人。
2021年全區(qū)實現(xiàn)地區(qū)生產(chǎn)總值（GDP）378.90億元，按可比價格計算，比上年增長9.1%。分產(chǎn)業(yè)看，第一產(chǎn)業(yè)增加值17.35億元,增長7.1%。第二產(chǎn)業(yè)增加值178.24億元，增長9.0%。第三產(chǎn)業(yè)增加值183.32億元，增長9.5%，其中交通運輸、倉儲和郵政業(yè)增長6.1%，批發(fā)和零售業(yè)增長6.2%，住宿和餐飲業(yè)增長17.1%，金融業(yè)增長4.2%，房地產(chǎn)業(yè)增長4.3%，其他服務(wù)業(yè)增長12.0%。
歷史沿革：
古苴族之地。
西周屬巴國。
春秋屬蜀國。
春秋末屬苴侯國。
秦惠王更元九年（前316）滅巴、蜀、苴，屬蜀郡葭萌縣。
西漢高祖六年（前201）屬廣漢郡葭萌縣。
西漢元封五年（前10年）屬益州廣漢郡葭萌縣。
東漢建安二十二年（217）屬益州梓潼郡漢壽縣。
三國蜀漢屬益州梓潼郡漢壽縣。
三國魏景元四年（263）屬益州梓潼郡漢壽縣。
西晉泰始二年（266）屬梁州梓潼郡漢壽縣。
西晉太康元年（280）改漢壽縣為晉壽縣，仍屬梁州梓潼郡。
東晉太元十五年（390）撤晉壽縣，分其東部行政區(qū)域置興安縣治今廣元市利州區(qū)嘉陵街道、分其西部行政區(qū)域置益昌縣治今廣元市利州區(qū)赤化鎮(zhèn)白田壩，均屬梁州晉壽郡。
南北朝宋初，益昌縣城毀于清江河洪水，移治晉壽郡同治葭萌（今廣元市元壩區(qū)昭化鎮(zhèn)）。
南北朝齊永泰元年（公元498年）分晉壽郡北境置東晉壽郡，治興安縣，與晉壽郡（此后稱西晉壽郡）同屬梁州。
南北朝北魏正始二年（505）置西益州，與東晉壽郡同治興安縣。
南朝梁大同元年（535）改西益州為黎州。
南北朝西魏廢帝二年（553）改黎州為西益州。
南北朝西魏廢帝三年（554）春，改西益州為利州。
南北朝北周初，置利州總管府，廢西晉壽郡，改東晉壽郡為晉壽郡，利州總管府、利州、晉壽郡同治興安縣。
隋開皇三年（583）撤晉壽郡，興安縣屬利州。
隋開皇十八年（598）改興安縣為綿谷縣，仍為利州總管府、利州治。
隋大業(yè)三年（607）改利州總管府為義城郡，罷利州，領(lǐng)綿谷等縣，仍治綿谷縣。
唐武德元年（618）改義城郡為利州。
唐武德二年（619）復(fù)置利州總管府，與利州仍治綿谷縣。
唐武德七年（624）改利州總管府為利州都督府，領(lǐng)利州等州。
唐貞觀六年（632）罷利州都督府置，仍利州仍治綿谷縣。
唐天寶元年（742）改利州為益昌郡，仍治綿谷縣。
唐乾元元年（758）改益昌郡為利州，仍治綿谷縣。
唐乾寧四年（925）置昭武軍，與利州同治綿谷縣。
五代后唐同光三年（925）改利州為益州，仍治綿谷縣。
五代后蜀明德元年（934）改益州為利州，仍治綿谷縣。
宋景祐四年（1037），罷利州，改昭武軍為利州都督府益川郡，仍治綿谷縣。
元憲宗三年（1254）改利州都督府益川郡為利州都元帥府，仍治綿谷縣。
元至元十四年（1277）改利州都元帥府為廣元路，仍治綿谷縣。
明洪武四年（1371）降廣元路為廣元府，仍治綿谷縣。
明洪武九年（1376）降廣元府為廣元州，仍治綿谷縣。
明洪武二十二年（1389）降廣元州為廣元縣，撤綿谷縣，將其所轄區(qū)域并入廣元縣，屬保寧府。
1913年屬川北道。
1914年屬嘉陵道。
1933年農(nóng)村區(qū)域?qū)俪嗷?、嘉陵兩縣蘇維埃。
1935年屬第十四行政督察區(qū)。
1952年改劍閣專署為廣元專署。
1953年撤廣元專署，屬綿陽專署。
1985年2月，撤廣元縣置四川省廣元市，以原廣元縣所轄行政區(qū)域置廣元市市中區(qū)。
1986年10月撤廣元市市中區(qū)所轄14個區(qū)公所，改設(shè)中心、朝天、衛(wèi)子三區(qū)公所。
2007年3月，改廣元市利州區(qū)。