地名由來：1945年8月設(shè)周寧縣，取周墩特種區(qū)的周字，寧德縣之寧字為名。
2021年10月，生態(tài)環(huán)境部命名周寧縣為第五批國家生態(tài)文明建設(shè)示范區(qū)。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，周寧縣人口數(shù)量為14.96萬人，位列寧德市各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第7位，位列福建省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第74位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第2389位。
2020年7月，商務(wù)部公布2020年電子商務(wù)進農(nóng)村綜合示范縣名單，周寧縣入選。
2020年2月，周寧縣被確定為2019年度全國“平安農(nóng)機”示范縣。
2017年2月，周寧縣上榜2016年全國義務(wù)教育發(fā)展基本均衡縣（市、區(qū)）名單。
周寧，即周寧縣位于福建省東北山區(qū)，東鄰福安，西接政和，北連壽寧，東南與寧德接壤，西南與屏南隔溪相望，土地總面積1046平方公里。小(古鎮(zhèn))浦(城)公路橫貫縣境，是閩東通往閩北的咽喉。周寧縣舊稱“周墩”。
周寧地處鷲峰山脈東麓，地勢由西北向東南傾斜。境內(nèi)峰巒起伏、山陡谷深、溪谷錯綜，最高峰龍岡頭海拔1506米，最低點街頭亭海拔65米，千米以上的高峰282座，縣城海拔880米，居全省之首。境內(nèi)主要溪流18條，最大的龍亭溪境內(nèi)流長56公里。地貌有中山、低山、丘陵三大類型，中山占全縣土地面積的61%，是用材林和單季稻、牧、茶區(qū)；低山占26.7%，是水源涵養(yǎng)林和糧、茶區(qū)；丘陵地占12.3%，是雙季稻和主要經(jīng)濟作物區(qū)。
境內(nèi)資源豐富。溪流縱橫，水系發(fā)達，天然落差大，水電資源可開發(fā)利用37萬多千瓦。周寧歷史上曾有過銀、鐵采煉，現(xiàn)已探明礦藏有16種，其中明礬、高嶺土、稀土、珍珠巖等，儲量豐富，富有開采價值。周寧屬中亞熱帶季風(fēng)山地氣候，冬長夏短，雨量充沛，無霜期207天，海拔高差大，立體氣候明顯。年平均氣溫14.6～19℃，年平均降雨量1693毫米。縣城夏無酷暑，盛夏日均氣溫僅24℃，氣候涼爽宜人，被譽為“天然空調(diào)城”。離縣城不遠風(fēng)格迥異的旅游景點有氣勢磅礴壯觀的九龍漈瀑布群，被列為福建省第一批十大風(fēng)景名勝區(qū)之一，為“福建第一奇瀑”；人魚同樂的鯉魚溪，情趣獨特；名勝古跡滴水巖天然巖洞與洞前人工湖相映成趣。周寧原屬寧德縣。民國24年(1935)設(shè)周墩特種區(qū)，直隸福建省府。民國34年8月升設(shè)周寧縣。獅城為縣治所在，位于縣境中部東洋溪畔，距省會福州238公里，為全縣政治、經(jīng)濟、文化中心。1988年，全縣轄1鎮(zhèn)8鄉(xiāng)，140個行政村，總?cè)丝?56498人，其中農(nóng)業(yè)人口占92.3%。境內(nèi)漢族占99%，少數(shù)民族主要是畬族。
周寧人民具有光榮的革命斗爭傳統(tǒng)。30年代以來，周寧人民先后參加中國共產(chǎn)黨閩東特委領(lǐng)導(dǎo)人葉飛、阮英平、范式人、左豐美、詹如柏等在周寧領(lǐng)導(dǎo)的革命斗爭，開辟閩東革命根據(jù)地。1933年春，在純池半村成立蘇維埃政府。1934年10月下旬，葉飛率領(lǐng)中國工農(nóng)紅軍閩東獨立師攻克咸村后，閩東紅軍獨立師和閩東工農(nóng)游擊第十一支隊在周墩城內(nèi)千余名革命群眾配合下，解放周墩城，成立周墩蘇維埃政府。1935年3月，在溪底建立境內(nèi)第一個中共農(nóng)村支部。4月，成立中共周墩縣委。8月，成立中共周墩中心縣委。從此，人民革命斗爭的風(fēng)暴席卷周寧各地。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，全縣有地方武裝指戰(zhàn)員和部分革命團體成員151人隨軍北上抗日，隨后閩東特委遷至周寧橫坑，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)閩東人民堅持革命斗爭。解放戰(zhàn)爭時期，周寧人民不畏-，堅持斗爭。1948年3月，在咸村成立中共閩浙贛省委城市工作部寧德工委。1949年2月，成立周寧工委。6月，閩浙贛游擊縱隊第五支隊與閩浙贛游擊縱隊第四支隊整編為閩東人民游擊隊，敦促縣長黃頤于6月28日率部起義，周寧縣和平解放。周寧人民贏得了“革命斗爭不息，紅旗始終不倒”的贊譽。
在長期的革命斗爭中，周寧人民前仆后繼，英勇奮斗，為革命做出重要貢獻。凌福順、張華山等1800多名周寧優(yōu)秀兒女，為中華民族和人民的解放事業(yè)譜寫了可歌可泣的光輝篇章。
民國時期，周寧貧困落后，生產(chǎn)水平低，農(nóng)作物一年僅收一季，“年年犁耙播、畝產(chǎn)一百五(市斤)”，且災(zāi)害連年，農(nóng)戶終年辛勞，卻食難飽肚，衣難御寒。境內(nèi)僅有煉鐵、鑄鍋、陶瓷、茶葉等手工業(yè)作坊和零星分散的個體手工業(yè)。歷史上商業(yè)貿(mào)易不發(fā)達，僅有鄉(xiāng)(鎮(zhèn))村小商店270多家，經(jīng)濟凋敝。常年離鄉(xiāng)背井到閩北一帶鑄鍋、燒炭、伐木等賣苦力謀生的勞力達數(shù)千人。
建國后，在中共周寧縣委和縣人民政府領(lǐng)導(dǎo)下，全縣人民自力更生、艱苦創(chuàng)業(yè)，周寧的社會主義革命和社會主義建設(shè)取得了巨大成就，但也有過失誤和挫折。1949年6月28日至1953年3月，全縣開展減租反霸、剿匪，進行土地改革，廢除封建土地私有制，鞏固新生的人民政權(quán)，穩(wěn)定了社會秩序，國民經(jīng)濟迅速恢復(fù)。1953～1957年實行第一個五年計劃(簡稱“一五”，以下類推)期間，完成農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會主義改造，生產(chǎn)迅速發(fā)展，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值(按1980年不變價計算，下同)年平均遞增11.79%。1957年，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值比1949年增長1.44倍，工業(yè)增長4.95倍。1958～1962年的“二五”期間，在“大躍進”和人民公社化運動中，由于浮夸風(fēng)、“共產(chǎn)風(fēng)”和瞎指揮的影響，生產(chǎn)連年下降，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值年平均遞減7.68%。1961年，糧食總產(chǎn)比1957年減少9892噸，降低40.1%。1963～1965年經(jīng)濟調(diào)整期間，貫徹“調(diào)整、鞏固、充實、提高”的方針，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值年均遞增7.07%，至1966年工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)才恢復(fù)至接近1957的水平。1966～1975年的“三五”、“四五”期間，時值“文革”，廣大干部群眾努力排除“左”的干擾，艱難前進，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值年遞增7.22%。1976～1980年的“五五”期間，“文革”結(jié)束，尤其是中共十一屆三中全會后，撥亂反正，糾正了長期以來“左”的錯誤，全縣轉(zhuǎn)入以經(jīng)濟建設(shè)為中心，大力推行農(nóng)村經(jīng)濟改革，國民經(jīng)濟穩(wěn)步發(fā)展，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值年平均遞增9.66%。1981～1988年的“六五”計劃和“七五”計劃的前三年，實行改革開放，農(nóng)村推行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制，調(diào)整農(nóng)村產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，發(fā)展商品經(jīng)濟；工業(yè)企業(yè)實行承包、租賃多種形式的經(jīng)營責(zé)任制，增強企業(yè)活力，縣人民政府在上海、廣州、廈門等開放城市設(shè)立經(jīng)商、辦企業(yè)的“窗口”，促進外引內(nèi)聯(lián)，加快改革開放步伐，促進生產(chǎn)持續(xù)發(fā)展，全縣工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值年均遞增8.53%。1988年，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值比1949年增長11.3倍，比1978年增長1.36倍，縣財政收入比1980年增長1.26倍，社會總產(chǎn)值比1949年增長13.4倍，國民收入比1949年增長8.5倍。國民經(jīng)濟由自給、半自給的自然經(jīng)濟逐步向社會主義商品經(jīng)濟轉(zhuǎn)變。
周寧一向以農(nóng)業(yè)為主，長期以來交通閉塞，阻礙了經(jīng)濟發(fā)展。建國后，黨和人民政府逐年增加農(nóng)業(yè)投入，加強交通、水電、水利等基礎(chǔ)設(shè)施的建設(shè)。1975年，實現(xiàn)全縣社社(鄉(xiāng))通公路；1982年，裝機1萬千瓦的縣龍溪水電站建成投產(chǎn)；1988年，實現(xiàn)市內(nèi)電話自動化和長途電話、農(nóng)村電話半自動化，為發(fā)展山區(qū)經(jīng)濟提供有利條件。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)逐年發(fā)展，特別是全面推廣雜交水稻和實行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制后，生產(chǎn)持續(xù)增產(chǎn)。1988年，全縣糧食總產(chǎn)量為1949年的3.9倍，單產(chǎn)從1949年的82公斤提高到301公斤；農(nóng)業(yè)生產(chǎn)從單一經(jīng)營向多種經(jīng)營發(fā)展，初步建立起林、茶、果、牧業(yè)四個商品基地。全縣森林覆蓋率達45.5%，略高于全省平均水平。茶葉是周寧的大宗商品，以質(zhì)優(yōu)、味醇、清香、耐泡而著稱。地產(chǎn)黃花菜品質(zhì)優(yōu)良，被省供銷社稱為“周寧花”。禽畜、魔芋、馬鈴薯、水果、淡水魚等產(chǎn)量成倍增長。鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)迅速發(fā)展，成為農(nóng)村經(jīng)濟的重要支柱。
歷史沿革：
周寧古為七閩地。
春秋屬越，戰(zhàn)國屬楚。
秦屬閩中郡。
西漢為閩越國，東漢屬會稽郡。
三國屬吳建安郡。
晉南朝屬溫麻縣。
隋屬原豐縣（閩縣）。
唐屬長溪縣。
五代閩龍啟元年（933）起屬寧德縣，宋初為青田鄉(xiāng)東洋里。
明嘉靖三十五年（1556），建東洋行縣，由寧德縣主簿駐征賦稅。
清雍正十三年（1735），分割東洋里十五至十八都設(shè)東洋分縣，由寧德縣丞駐治，光緒三十三年（1907）改由縣佐駐治。
1912年，東洋分縣改由寧德縣派分駐員治理。
民國叁年復(fù)設(shè)縣佐。
1929年，裁縣佐設(shè)警察所，綜理轄區(qū)行政事務(wù)。
1930年改設(shè)公安分局。
1933年6月，改設(shè)寧德縣第五區(qū)。
1935年6月，改設(shè)周墩特種區(qū)，脫離寧德縣轄，直屬福建省第一行政督察區(qū)（公署駐長樂）。
1936年2月，又改為寧德縣第三區(qū)。
1937年1月，復(fù)為周墩特種區(qū)，隸第一行政督察區(qū)。
1943年9月，改隸第八行政督察區(qū)。
1945年8月建周寧縣，轄地639.60平方千米。
1948年9月，寧德縣析出咸杉鄉(xiāng)（今咸村、瑪坑部分行政村）127.70平方千米，并入周寧縣。
1949年6月28日，全縣和平解放，9月1日，成立周寧縣人民民主政府，11月12日，成立周寧縣人民政府。
1955年9月，由壽寧縣析出第六區(qū)（今泗橋全鄉(xiāng)和純池鎮(zhèn)的15個行政村）轄地278.70平方千米，并入周寧縣轄，全縣總面積增至1046平方千米。
1958年全縣實現(xiàn)人民公社化，成立20個人民公社。
1959年，改設(shè)城關(guān)、端源、純池、李墩、七步、咸村6個公社。
1961年8月、增加瑪坑、樟源、泗橋、禮門公社，全縣為9個公社及城關(guān)鎮(zhèn)。
1963年3月，改為城關(guān)鎮(zhèn)、浦源區(qū)、李墩區(qū)、咸村區(qū)、純池區(qū)、七步區(qū)，共1鎮(zhèn)5區(qū)。
1966年8月，撤銷區(qū)建制，設(shè)城關(guān)、咸村、浦源、七步、李墩、純池、泗橋、禮門、瑪坑等9個公社。
1970年7月起，隸寧德地區(qū)。
1984年撤銷人民公社，恢復(fù)鄉(xiāng)鎮(zhèn)制。
1989年，全縣設(shè)1鎮(zhèn)8鄉(xiāng)，轄140個行政村。
1990—1995年，先后有5個鄉(xiāng)改鎮(zhèn)。
2003年，根據(jù)《中華人民共和國城市居民委員會組織法》，在獅城鎮(zhèn)設(shè)5個社區(qū)。
2005年，全縣設(shè)6鎮(zhèn)3鄉(xiāng)，轄7個社區(qū)居委會，140個行政村。