地名由來：明成化七年(1471)析寧化、清流、將樂、沙縣四縣置歸化縣，1932年因與綏遠省歸化縣同名改現(xiàn)名，因明溪（明江）為名；據(jù)《歸化縣志》：明溪在縣東，東北流，巖側(cè)有大小二阜,對如明字,因曰明溪，縣因溪得名。
2021年10月，福建省人民政府發(fā)展研究中心發(fā)布2021年度福建省經(jīng)濟發(fā)展“十佳”縣（市），明溪縣榜上有名。
2021年5月，根據(jù)第七次全國人口普查結(jié)果，明溪縣人口數(shù)量為9.89萬人，位列三明市各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第12位，位列福建省各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第84位，位列全國各縣市區(qū)人口數(shù)量排行榜第2580位。
2021年2月，福建省2018-2020年度省級文明城市名單出爐，明溪縣上榜。
2019年11月，生態(tài)環(huán)境部授予明溪縣第三批國家生態(tài)文明建設(shè)示范市縣稱號。
2019年8月，緊密型縣域醫(yī)療衛(wèi)生共同體建設(shè)試點縣名單出爐，明溪縣榜上有名。
2019年3月，明溪縣列入第一批革命文物保護利用片區(qū)分縣名單（原中央蘇區(qū)片區(qū)）。
2015年3月，明溪縣獲得第三批全國法治縣市區(qū)創(chuàng)建活動先進單位殊榮。
明溪縣位于福建西北部，北緯26°08’—26°39’，東經(jīng)116°47’—117°35’。面積1705.6平方千米。轄4鎮(zhèn)，5鄉(xiāng)。人口11.59萬，通行閩西客方言清寧話。
明溪為全國商品糧基地縣，省食用菌生產(chǎn)基地、重點林區(qū)縣之一。農(nóng)副產(chǎn)品有稻米，花生、黃豆，甘蔗、油菜籽、油桐籽、油茶籽、松脂、山蒼子、煙葉、茶葉（楓溪華山茶聞名），香菇、紅菇、筍干、棕片、苦竹、藥材淮山、厚樸等），毛邊紙，特產(chǎn)肉脯干。工業(yè)有森工、機械、電子、建材、冶金、化工、煤炭、食品、造紙、皮革、印刷等門類。公路以省道102、206線為主干，通車687.1千米。
主要城鎮(zhèn)——雪峰：縣人民政府駐地。蓋洋：每年農(nóng)歷八月下旬有傳統(tǒng)牛會，商賈云集。楓溪：林區(qū)集鎮(zhèn)。胡坊：三明、永安、清流、明溪四縣市邊界集鎮(zhèn)，周圍有杉、松和厚樸基地。夏坊：周圍有杉木、毛竹基地，有株300多年樹齡的水杉。
城西郊王坊北斗巖有東晉時的隕石大星窟。城北玉虛洞（滴水巖）游覽區(qū)的古洞幽徑、摩崖石刻、鐘乳石筍、亭樓殿堂、清泉煙波，構(gòu)成了奇景仙境，明代地理學(xué)家徐霞客稱其為“武夷三絕”之一。楓溪聚龍寺廟宇宏偉，香火不斷。龍湖“龜山挺秀”、大嶺頭“雪峰營壘”、坪埠“覺林梵地”、南山“獅塔標(biāo)奇”、東門“白沙夜月”皆為勝境。鐵嶺隘為1934年紅軍銅鐵嶺戰(zhàn)役紀(jì)念地。夏坊鰲坑為1934年閩贛省委機關(guān)駐地。城嵐和廷坊苦椎墩有商周文化遺址.
全縣劃為4鎮(zhèn)5鄉(xiāng)88個行政村和6個居民委員會、802個村民小組及雪峰農(nóng)場。
歷史沿革：
明溪歷史悠久，遠在新石器時代已有人類在漁塘溪一帶繁衍生息，創(chuàng)造自己的文明。
縣境秦屬閩中部，西漢屬閩越地，東漢為會稽南郡。
三國屬吳建安郡，晉屬晉安郡，隋代屬邵武、綏城地域，唐、五代至宋代屬汀洲和南劍州及邵武地，宋設(shè)清流縣明溪鎮(zhèn)（驛）。
明成化六年（1470年）以明溪鎮(zhèn)，取將樂、沙縣、泰寧、寧化和清流部分地置縣，初名歸化是“因有古歸化地在其中”及歸順朝廷成化之意。
在這前后，由于戰(zhàn)亂、災(zāi)荒等諸多因素，大舉南遷的中原漢人，歷經(jīng)長途跋涉，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)之后，陸續(xù)在縣境內(nèi)居住，這里因而成為中原漢人聚居地。
客家人以先進的生產(chǎn)技術(shù)和發(fā)展的文化，促進明溪地方農(nóng)業(yè)和冶煉業(yè)的發(fā)展。
500多年來，主客和睦相處，共同建造家園。
清代至民國初，明溪屬汀州府、汀漳道。
民國20年（1931年）為蘇維埃福建省歸化縣革委會，列入中央蘇區(qū)版圖；民國23年成立福建省歸化縣蘇維埃政府，后又隸屬閩贛省蘇維埃政府。
民國22年5月，因與綏遠城和云南紫云縣同名歸化，就更改縣名。
以境內(nèi)的漁塘溪將城區(qū)分成大小阜，兩阜相對如“明”字，故更名明溪縣。
抗日戰(zhàn)爭時期屬福建第七、九行政督察區(qū)（長汀、永安），解放戰(zhàn)爭時期屬福建永安行政督察區(qū)，1949年10月24日明溪和平解放后屬永安專區(qū)。
1956年與三元縣合并，稱三明縣，屬南平專區(qū)。
1961年恢復(fù)明溪縣建置，隸屬三明專區(qū)（地區(qū)），現(xiàn)為三明市轄縣。